五臟是人體的內臟。所謂五臟，即心、肝、脾、肺、腎，在經絡學說中，心包膜也稱為壹器，合為六器。藏象學說習慣於將心包膜附在心臟上，所以壹般稱為五臟。五臟者，藏精不泄，所以飽而不實。所謂六腑，就是膽、胃、小腸、大腸、膀胱、三焦。六臟人，傳化學物而不藏，所以不能滿。
五行學說是古人創造的壹種哲學思想，以日常生活中的金、木、水、火、土五種元素作為宇宙萬物和各種自然現象變化的基礎。五行學說在中醫中已被廣泛應用。《黃帝內經·靈樞·陰陽二十五人》將人類的系統分為金、木、水、火、土五種類型。有壹個簡單的方法來區分對金木的水、火、土的理解:凡是具有生、升、滑的功能或性質的，都屬於木；凡是有溫暖、上升效果或性質的都屬於火；凡是具有承載、生化、接納功能的，都屬於土；凡是有潔癖、抑郁、收斂作用的，都屬於金；壹切冷的、潮濕的、向下流動的東西都屬於水。
中國古代醫學將五行相結合，將心、肝、脾、肺、腎分別與五行中的火、木、土、金、水相對應，形成了日常生活中常見的心火、肝木、脾土、肺金、腎水學說，從而根據五行的相互關系確立了五臟之間的相互影響(見圖1-2)。所謂互長，就是壹條線可以促進和推動另壹條線；相反，壹條線可以促進和推動另壹條線。
《黃帝內經蘇文》五臟生成篇寫道，五臟各司其職，相互影響:“心之脈合也榮，其主腎也；肺與皮之合也榮，其主心也；肝臟和肌腱的結合，它輝煌的爪子，和它的主肺；脾肉結合，其榮唇，其主肝；腎與骨之合也榮，其主脾也。”翻譯成白話文，就是:心對應脈，其榮表現於面色，腎水能制約心火；肺對應皮膚，其光彩表現在毛發上，心火制約肺金；肝對應筋，其輝煌表現在爪釘，肺金制約肝木；脾對應肌肉，其榮表現於唇，肝木制約脾土；腎對應骨，其榮表現於發，脾制約腎水。
同時五行從觀察自然現象入手，結合各個季節的特點，春季適合養肝；夏季主火需要護心；長夏為主土；秋主金，宜養肺；冬主水，斂腎。這就是中醫提倡四季養生、天人合壹的原因。
五臟與六腑之間有著密切的關系，相互影響。從中醫的角度來說，臟腑與相應的臟腑之間的關系概括為表裏關系。簡單來說，心與小腸，肺與大腸，腎與膀胱，肝與膽，脾與胃。
此外，五臟還對應五味、五色、五官、五身、五花、五誌、五氣。詳情見表1。
以上，對於五臟，在理論上做了簡單的說明，具體內容會在後面的部分詳細闡述。