“藏象”壹詞最早見於蘇文的《藏象六記》。藏是指藏在體內的內臟，象是指外顯的生理病理現象。藏象包括各種內臟實體及其生理活動和病理變化的各種跡象。
藏象學說是研究人體各器官的生理功能、病理變化及其相互關系的學說。它是在歷代醫家醫療實踐的基礎上，在陰陽五行學說的指導下總結出來的，是中醫理論體系的重要組成部分。
藏象理論是壹個獨特的生理病理理論體系。其中，臟腑不僅僅是壹個解剖學概念，更重要的是它概括了人體某壹系統的生理和病理概念。心、肺、脾、肝、腎的名稱雖然與現代人體解剖學名稱相同，但在生理或病理意義上並不完全相同。
壹般來說，中醫藏象理論中壹個臟腑的生理功能，可能包括現代解剖生理學中幾個器官的生理功能；現代解剖生理學中壹個器官的生理功能，在藏象理論中也可能分散在幾個器官的生理功能中。
藏象理論的主要特點是以五臟為中心的整體觀。臟腑分為陰陽，壹陰壹陽為表裏，臟腑與腑是壹個整體。