書籍的開本也是壹種語言。作為最外在的形式，開本仿佛是壹本書對讀者傳達的第壹句話。好的設計帶給人良好的第壹印象，而且還能體現出這本書的實用目的和藝術個性。比如，小開本可能表現了設計者對讀者衣袋書包空間的體貼，大開本也許又能為讀者的藏籍和禮品增添幾分高雅和氣派。美編們的匠心不僅體現了書的個性，而且在不知不覺中引導著讀者審美觀念的多元化發展。但是，萬變不離其宗，“適應讀者的需要”始終應是開本設計最重要的原則。 由東方國際書局編纂、山東大學出版社出版的“三上文庫”，采用64開本，每本書只有常見的32開的三分之壹大，成了開本家族裏的小弟弟。據東方國際書局經理何明介紹，這壹設計與文庫的名字大有關系。“三上”壹詞見於宋代歐陽修的《歸田錄》，意為“馬上、枕上、廁上”，以此說明古人抓緊時間讀，手不釋卷。文庫取名“三上”，推出包括哲學、散文、詩詞三部分的“中國古典精萃”，就是為了鼓勵讀者同樣抓緊時間、多讀好書。開本設計得這樣小，壹來有“袖珍”之便，以便讀者隨身攜帶、隨時閱讀，二來可以降低成本，讓較低的書價方便更多的人。不用說，編者的初衷是很好的，但記者還是聽到有讀者反映這種設計的不便之處。壹位中年讀者說：“這種開本的確便於攜帶，但由於字體也相應變小，就不便於閱讀了，想買來給孩子背古詩吧，又怕他看壞了眼睛。”壹位年輕人說：“能隨時隨地看書當然好，但在汽車、地鐵上看書，我還是願意看小說或者報刊。”
看來，單純縮小開本並不壹定能帶來方便，讀者的需要是多方面的。與“三上文庫”相比，東方出版社出版的“名士雅品小集書系”的設計也許更合理壹些。這套64開的現代文學散文叢書體積也較小，但字體大小適中，柔軟的封面又便於手拿。更重要的是，這套叢書因開本較小，價格也較便宜，10元左右壹本的價格貼近大眾，使得這套書在激烈的散文出版大戰中略顯優勢。據書店方面介紹，這套書的銷量不錯。 小有小的方便，那麽，大開本的魅力又在哪裏呢？同是散文集，中國青年出版社1995年出版的“典藏開明書店版名家散文系列”又別有壹番特色了。這套書采用大32開寬、16開高的特型開本，頗顯華貴大方。因此設計榮獲了1996年“‘平面設計’在中國”大獎的美編吳勇向記者介紹他的創意時說：“這套書的內容是三四十年代文人的隨筆，這樣的長形開本從視覺上就有點像三四十年代的老書，可以為讀者營造壹種時代感。另外，由於這套書是為紀念開明書店成立70周年和中國青年出版社成立45周年而設計的禮品書，具有較高的收藏價值，因此在開本的設計上也突出了豐滿高貴的視覺效果。”他說：“開本的寬窄可以表達不同的情緒。窄開本的書顯得俏，寬的開本給人馳騁縱橫之感，標準化的開本則顯得四平八穩。我的設計就是要考慮書在內容上的需要。”應該說，把開本設計與書的內容和實用目的相結合，是吳勇的立足點，也是他成功的經驗。他的設計的確很好地顯示了現代文人瀟灑舒朗的藝術情調，也為作為典藏和禮品的這套書增色不。
毋庸諱言，作為“禮品書”的設計也存在局限，豪華的裝幀必然擡高了成本，不少讀者認為這套書太奢侈，浪費了紙張，價格也太貴。壹本近300頁的書定價近50元，不適合普通讀者。也因此，書店售貨人員說，這套書“賣不動”。 比典藏開明版散文系列的開本形式更為奇特別致的，當屬人民文學出版社1997年出版的女詩人灰娃的詩集《山鬼故家》了。這本書采用異型32開本，即16開的高度和1/2的16開寬度。通俗地說，壹般意義上的32開是把16開本橫截壹半，而這種異型32開本則是把16開本縱裁二分之壹。這本書顯得非常狹長，拿在手中的感覺自然也非常奇特。美編文等向記者介紹了他的用意。他說：“詩的形式是行短而轉行多，讀者在橫向上的閱讀時間短，詩集采用窄開本是很適合的。相反，其他體裁的書籍采用這種形式則有些不妥，設計是因書而異的。從另壹方面說，這種窄開本印詩集還可以減少紙張的浪費，降低成本。”這本260多頁的裝幀精美的詩集，定價只有16元，可為廣大讀者接受，這很得益於開本的設計。除了對詩歌體裁的考慮之外，文等還介紹了他的另壹個用意，即在視覺上突出“奇特”的效果。作為詩人灰娃壹生心血的結晶，作為她70歲誕辰的隆重紀念，這本詩集的意義是特別重大的。聯系到灰娃壹生的奇特經歷，文等認為，用壹種常規化的設計遠不能把這壹切含義表達準確，因此，他采用了這種獨特構思。不巧的是，由於用紙較硬較厚，這本又窄又硬的書變得不太好拿了。讀者反映說，這本詩集不能用壹只手拿著以隨意的姿勢看，而只能雙手捧讀，正襟危坐，在不知不覺中給人以壹種沈重感。文等笑說，這確實是他在構思中沒有想到的，但這樣壹來倒正與詩集內容的沈重感相壹致了。
《山鬼故家》獨特的開本形式的確吸引了不少讀者。據責任編輯莫文征介紹，這本書以其醒目有特色的裝幀在該書研討會上獲得了廣泛好評，很多人稱贊其藝術品位和美術效果。也許，在詩壇蕭條的今天，在詩集滯銷的現狀下，獨具特色的開本和裝幀能為詩集擴大壹些影響，雖然，這決不是解決“詩歌沒人讀，詩集沒人買”問題的根本辦法。 對於開本形式的多樣化，文等、吳勇都認為是大勢所趨，但他們不約而同地強調，開本的設計要符合書籍的內容和讀者的需要，不能為設計而設計、為出新而出新。吳勇說：“書籍設計要體現設計者和書本身的個性，只有貼近內容的設計才有表現力。脫離了書的自身，設計也就失去了意義。”文等也壹再強調，設計開本要考慮成本、讀者、市場等多方面因素。他說：“美編不能把自己完全當作藝術家，把書籍裝幀當成個人作品，應該說，書也是壹種商品，不能超越這個規律，裝幀設計必須符合讀者和市場的需要。”他們壹致認為，在面向讀者的基礎上，開本設計豐富多樣，是壹種進步，是令人高興的事情。只要不是設計者的閉門造車，相信開本無論大小寬窄，都能相宜。