現在的人死後要葬在墓地，而古代帝王的墳墓都稱作“陵”，很多帝王上任後就開始為自己修葺“陵”，因為有個傳統的說法是“厚葬以明孝，事死如事生”，所以為了給皇帝修葺死後所葬之地，每個朝代都會花費大量的人力財力物力。帝王墳墓叫“陵”也不是開始就有的。
據說，在周朝及以前，帝王的墳墓還叫“墓”，也沒有那麽大費周章去修建，當然比平常人要豪華精致的多，但是還沒有後面的“陵”那麽奢侈。那時候死後的墓在大家心裏也沒有那麽重要，所以也不會放太多心思在這個上面。所以周朝的各代君王死後下葬之地還成為“墓”而不是“陵”。
直到戰國前後，趙國時候就稱帝王的下葬之地為“陵”了，其實陵是指體積面積龐大的大土山，之說以叫做“陵”是為了凸顯帝王至高無限的地位，為了表示當時皇權是最高的權利，是任何人不可侵犯的，所以“陵”的修建還要有很多將就，比如高度和版式等都要有獨特的意義，“陵”裏面還有有日常生活的各種細節建築，就是壹個縮小版的皇宮。
帝王的墳墓稱作“陵”了，那百姓的叫什麽呢？為了更加凸顯皇帝的崇高，百姓的墳墓只能稱作“墳”，而且修建規模有特定要求，規模超出要求限制是犯法的，要受到相應的懲罰。所以帝王墳墓稱作“陵”不過是在強調統治者至高無上的權利和地位罷了。