文人心態的成熟與穩健使得宋代藝術別有韻致，與奔放、勁健、質樸的唐代文藝相比，宋代藝術推進到壹種精巧、深沈、純熟的境地，顯示出文人審美心理的進化與成熟。
經由莊、禪哲學與理學的過濾與沈澱，宋人的審美情感已經提煉到極為純凈的程度，它所追求的不再是外在物象的氣勢磅礴、蒼莽渾灝，不再是熾熱情感的發揚蹈厲、慷慨呼號，不再是藝術境界的波濤起伏、洶湧澎湃，而是對某種心靈情境精深透妙的觀照，對某種情感意緒體貼入微的辨察，對某種人生況味謹慎細膩的品味。這種審美情感是宋人曠達、超然、深沈、內潛的人生態度的折光。
宋代的藝術特質隨著宋人的思想修養和人生態度的變化逐漸向內在的神韻和格致發展，形成新的審美思潮，平淡與自然因此而成為宋代藝術審美追求的最高境界。追求“平淡”美是宋人藝術觀念中最普遍的壹種理論自覺。
崇尚自然也是道家思想對宋代文學精神和文學意境影響的壹種表現，它包含著客體對象的自然顯現和主體風格的自然流露。
宋人追求的自然是壹種無所矯飾的境界，不雜塵滓，不摻俗情。
對平淡與自然這兩種境界的崇尚與追求，使宋代文學於形貌之上不取豐腴絢麗而取瘦削矍鑠，於意境之上不取淺表聲容而取深潛意蘊，仿若匯集了千萬條溪流之後的湖水，消失了激流漩渦，藏匿起浪音濤聲，托浮而出的是飽漲、平靜、清澈的水面。
宋代文人的美學趣味還有壹個很大的轉變，即審美心理的禪化和審美態度的世俗化。這與宋代禪宗的盛行與宗教精神的世俗化有著直接關聯。北宋王朝壹反後周滅佛政策，使各種佛教宗派重新興盛起來，尤其是慧能開創的南宗禪，經過南嶽、青原壹二傳以後，充分中國化、世俗化，將禪的意味直接滲透沾溉到人的日常生活中，因而盛行壹時。
題材的“以俗為雅”與生活態度和審美態度的世俗化密切相關，宋人拓展了詩歌表現的範圍，挖掘出生活中隨處而有的詩意，使詩歌題材愈趨日常生活化；語言受禪籍俗語風格的直接啟示，采用禪宗語錄中常見的俗語詞匯，以俚詞俗語入詩，仿擬禪宗偈頌的語言風格，從而又開拓了宋詩的語言材料，使詩歌產生諧謔的趣味和陌生化的效。這些都有助於宋詩形成有別於唐詩的長於思理筋骨的特征。
宋代三教合壹的思想促進了文人心態的轉變，美學趣味在有品節有涵養的人文修養、沈穩平淡的處世心態的影響下開始嬗變翻新。這使得宋人的審美領域進壹步擴大, 美的本質因此而得到深入的發掘, 宋代文學於此基礎上得以燦爛輝煌，並盛極而變。