意思是說：本身清白的人,即使他不說澄清自己的話，他也是清白的；而本身是壞人的人，即使他對壹件自己做的壞事百般抵賴，他骨子裏還是壹個壞人。
這句話的含義是：面對外界環境的考驗，有好的潛質的人自然就表現為好人，有不好的性質的人自然就會往不好的壹面發展了。說明人或事物在壹定的環境變化中，自然而然的將其本來的面目展現出來。
典故出自屈原的《漁父》。
全文如下：
屈原既放，遊於江潭，行吟澤畔，顏色憔悴，形容枯槁。漁父見而問之曰：“子非三閭大夫與？何故至於斯？”屈原曰：“舉世皆濁我獨清，眾人皆醉我獨醒，是以見放。”漁父曰：“聖人不凝滯於物，而能與世推移。世人皆濁，何不淈其泥而揚其波？眾人皆醉，何不哺其糟而歠其醨？何故深思高舉，自令放為？”屈原曰：“吾聞之，新沐者必彈冠，新浴者必振衣；安能以身之察察，受物之汶汶者乎？寧赴湘流，葬於江魚之腹中。安能以皓皓之白，而蒙世俗之塵埃乎?”漁父莞爾而笑，鼓枻而去，乃歌曰：“滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足。”遂去，不復與言。