正始詩歌的主要作者是阮籍、嵇康。他們雖然也都宗尚老莊，喜好清言，但對現實矛盾也比較關心，在詩歌創作中對司馬氏持批評態度，對黑暗現實都有所揭露，繼承著建安文學的遺風，表現了時代現實的特色。不過他們處在執掌大權的司馬氏集團的政治高壓之下，處境微妙而危殆，因此往往使用比較曲折的方式來表示對現實的不滿和反抗，其作品的鋒芒和現實性，也在不同程度上受著限制。尤其是阮籍，他的《詠懷詩》誌在譏刺，卻寫得相當隱晦，以至“厥旨淵放，歸趣難求”）(鐘嶸《詩品》卷上)，這與他比較軟弱的政治態度是壹致的。阮籍的詠懷詩，在抒述情誌的深度上，在描寫曲折復雜的內心活動上，以及在運用比興手法上，都取得了很大的成功，是中國詩歌史上的第壹部內容豐富、規模較大的個人抒情五言組詩。嵇康的詩峻切清遠，但因性情剛烈，詩中不兔訐直露才，有傷淵雅之致，代表作是《幽憤詩》，他在四言詩方面造詣也頗高。