康熙三十壹年(1692年)十壹月二十五日，出生
康熙四十三年(1704年)，入侍雍王府邸，名號格格。
康熙五十年(1711年)八月十三日，生下年後來的乾隆皇帝弘歷。
雍正元年(1723年)，冊封為熹貴妃。
雍正十三年(1735年)九月，弘歷即位，尊封為皇太後，住慈寧宮。
乾隆四十二年(1777年)正月二十三，卒，享年86歲，葬泰東陵。
謚：崇慶慈宣康惠敦和裕壽純禧恭懿安祺寧豫孝聖憲皇後
壹、出身名門
孝聖憲皇後的父親是四品典儀官、加封壹等承恩公淩柱。她與康熙朝四大輔臣遏必隆是壹個曾祖。而大清王朝的滿洲開國五大臣之壹、後金第壹將巴圖魯額亦都是她的曾祖父。額亦都(1562年~1621年)字有歸附努爾哈赤，太祖建立八旗制度後，隸屬滿洲鑲黃旗，在清初參加了討尼堪外蘭、取色克濟等城、取巴爾達城、敗薩克察人入擾、拿尼瑪蘭、章嘉、索爾瑚等城寨、擊敗葉赫九部聯軍、破扈倫四部等等重大戰役，可謂是身經百戰，累立戰功，先後授壹等大臣、總兵官等。額亦都的兒子是遏必隆，此人與康熙朝的鰲拜、索尼、蘇克薩哈同是四大輔臣，遏必隆壹生沒有自己的主見，屬於墻頭草的類型，但是他的官運最長，隨著其他三大輔臣死後，他更是百官之首了。而到了淩柱這裏就沒什麽官位了，所以鈕祜祿氏當時是被作為秀女指婚給當時的胤禛的，鈕祜祿氏剛到藩府的時候地位不是很高，只是格格身份。但是鈕祜祿氏為人賢惠勤勞，康熙對這個兒媳婦很是誇贊，到了後來她為康熙生了壹個弘歷這個皇孫之後更是專門召見了她。弘歷身受康熙的寵愛，被接到了皇宮撫養，自此鈕祜祿氏的地位也大為提升。
鈕祜祿氏家族在大清朝可是大姓，見於《皇朝通誌·氏族略·滿洲八旗姓》。鈕祜祿，滿語“狼”。滿族最古老的姓氏，主要分布在松花江流域、牡丹江流域、長白山區。滿語”鈕祜祿”漢譯”狼”之意。”狼”是滿族先世女真的圖騰之壹，女真人出於對”狼”的崇拜，而以其為姓氏。在漫長的歷史發展過程中，”鈕祜祿”這個姓氏的稱謂曾幾度變化：遼代稱”敵烈氏”，金代稱”女奚列氏”，元代稱”亦氣烈氏”，明代稱”鈕祜祿氏”。滿洲氏族”鈕祜祿”氏，冠以漢字姓稱”鈕”姓，也有的冠以漢字姓稱”郎”姓。”鈕祜祿”氏是典型的”壹氏冠兩姓”的滿洲氏族。詳見《滿族八大姓》。鈕祜祿氏家族出了很多的人才，其中最有名的要算軍事家、政治家、翻譯家、理財家、文學家和珅了。
二、嫁入雍貝勒府
鈕祜祿氏在康熙四十三年(1704年)被指婚給當時還是雍貝勒的胤禛時才11歲，由於其父親淩柱身份官位不高，而當時胤禛的封爵是貝勒(僅次於王爵)，所以當時鈕祜祿氏得身份是為格格身份，這壹身份直到弘歷的降生才得以改變。
這裏特別說明壹下，直到今天，關於弘歷的身世和他的出生地壹直說法不壹。在小說、野史等記載中，說弘歷並非祜祜祿氏所親生，其實這些都是錯誤的，關於弘歷的身世，不管後人如何猜疑，如何寫進小說、拍成電視劇，都不能當成歷史事實來相信。弘歷的生母究竟是誰，只要看壹看《玉牒》和弘歷時期的《實錄》及《聖訓》，問題就壹清二楚了。
在《玉牒》和生卒記錄底稿上，都清楚地寫著：康熙五十年辛卯八月十三日，孝聖憲皇後鈕祜祿氏誕弘歷於雍和宮。在《實錄》和《聖訓》中也有同樣記載。
弘歷十分孝順，他在慈寧宮為母親60歲誕辰舉行盛大壽宴。他曾侍奉母親三上泰山，四下江南，多次到避暑山莊。弘歷還用3000多兩黃金做了壹個金塔，專門用來存放供奉母親梳頭時掉下來的頭發，所以叫金發塔。由此看來，弘歷對生母的感情很深。
弘歷認為自己出生在雍和宮。雍和宮坐落在北京城東北，是著名的喇嘛廟。在康熙時代這裏是雍親王府，也就是雍正做皇子時的王爺府。弘歷登基後，把父親雍正的畫像供奉在雍和宮的神禦殿，派喇嘛每天念經，他在每年正月初七都要到雍和宮祭拜。弘歷曾多次以詩表明自己生在雍和宮。壹次他到雍和宮瞻仰祭拜後，做詩說：“來瞻值人日，吾亦念初生。”“人日”是古人對正月初七的叫法。弘歷詩的意思是，在正月初七那天到雍和宮祭拜，我總是念念不忘當初就是生在這裏。在另壹首詩中，弘歷更明確地表明：“齋閣東廂胥熟路，憶親唯念我初生。”這裏，弘歷不僅認定自己誕生在雍和宮，而且還點出了具體的出生地點，就在雍和宮的東廂房。
可是，就在弘歷還在位的時候，就有人對他的出生地有不同議論。當時朝中有壹個官員叫管世銘，他隨弘歷到避暑山莊時曾賦詩30首，其中壹首就涉及到弘歷的出生地：“年年諱日行香去，獅子園邊感聖衷。”詩後小註說，“獅子園是弘歷的誕生地，因此弘歷常常在先帝雍正駕崩的忌日到那裏小住幾天。”獅子園是承德避暑山莊外的壹座園林，康熙到熱河避暑時，雍正隨駕，獅子園便是雍親王壹家在熱河的住處。大概弘歷對自己出生地的流言有所耳聞，他在72歲那年正月到雍和宮拜佛後寫詩作註說：我確實是在康熙辛卯年生在這雍和宮的。弘歷79歲那年正月，到雍和宮拜完佛，又寫下壹首七律《雍和宮瞻禮》，在註釋中他再次重申，他的確是在康熙五十年生於雍和宮，而且在那裏生活了12年。
弘歷再三強調自己生在雍和宮，而有人偏不信，甚至他的兒子嘉慶也大唱反調。嘉慶登基那年八月，弘歷以太上皇身份到避暑山莊過生日，嘉慶寫詩慶賀，在詩後註解說，康熙在辛卯那年題寫了“避暑山莊”的匾額，弘歷也恰好在這年降生在山莊，其中緣由實在不可思議。第二年，弘歷又到避暑山莊過生日，嘉慶再次寫詩祝壽，再次提到弘歷誕生於山莊。可是十幾年後，嘉慶又放棄了弘歷生於山莊這壹看法。為什麽呢？原來清朝每位皇帝登基後，都要為其皇父撰修《實錄》和《聖訓》。《實錄》是專門記載每位皇帝在位時的主要活動以及重大事件的編年體史書；《聖訓》則是每位皇帝所頒的詔令和諭旨的集錦。嘉慶十二年，嘉慶皇帝命令朝臣編修弘歷的《實錄》和《聖訓》。他審閱時發現，這兩部文獻典籍中，把弘歷的出生地都寫成了雍和宮。他當即命令編修大臣認真核查。官員把弘歷當年的詩找出來送給嘉慶審閱，嘉慶感到問題的嚴重性，於是只好放棄獅子園說法。
可是，弘歷出生地問題並沒有因此畫上句號。嘉慶二十五年七月，嘉慶皇帝到塞外打獵，突然死去。在軍機大臣以嘉慶名義撰寫的遺詔中說，皇父弘歷當年就生在避暑山莊，今天我死在這裏，也沒什麽遺憾了。新繼位的道光皇帝發現這壹情況後，立即命令以每天六百裏加急，將已發往琉球、越南、緬甸等藩屬國的嘉慶遺詔從路上追回來。改寫後的遺詔，把原來說弘歷生在避暑山莊，很牽強地說成弘歷的畫像掛在避暑山莊。道光為把弘歷生在雍和宮的說法作為結論確定下來，不得不把嘉慶當年說弘歷生在山莊的詩作都改過來。由於嘉慶的詩早已公開流行天下，這樣大張旗鼓地修改，結果是越抹越黑，使天下的官員百姓對弘歷的出生地問題愈加議論紛紛。
圍著弘歷身世問題，後來又冒出另壹個說法：說弘歷是浙江海寧大鹽商陳閣老的兒子。
這個更是胡說八道了，弘歷出生的時候按照出生順序，排行老五，但是他之前的弘昐沒有序齒就夭折了，所以他又稱為皇四子。而他之前還有壹個哥哥弘時，所以，野史傳聞中說弘歷是與海寧陳家的互換了兒子純屬胡說。根據皇室族譜可以發現：弘歷出生時，雍正的長子、次子雖已幼年早夭，但第三個兒子已經8歲，另壹個王妃過三個月又添了壹個兒子。而且，這時的雍正才34歲，正當壯年，他怎會在已經有壹個8歲的兒子，另壹個王妃又即將臨產的情況下，偷偷摸摸地用自己的女兒去換陳家的兒子？這從情理上也是說不通的。
浙江海寧縣，清朝時屬杭州府，是海邊壹個小縣。海寧雖小，卻因在這裏能觀看到氣勢磅礴的海潮而聞名於世。相傳，海寧有位鹽商叫陳世倌，俗稱陳閣老，在康熙年間入朝為官，與雍親王壹家常有往來。今天陳閣老的舊宅，還保存壹塊九龍匾，據說是雍正親筆書寫的。
相傳雍親王和陳閣老兩家夫人同年同月同日分別生了孩子，雍親王讓陳家把孩子抱入王府看看。可是，等孩子再送出來時，陳家老小個個目瞪口呆，自家的胖小子竟變成了小丫頭。陳家只得忍氣吞聲。那換入皇宮的胖小子，就是後來的弘歷皇帝。
當代小說家金庸也是浙江海寧人，他的武俠小說《書劍恩仇錄》便是圍繞弘歷身世之謎展開的，金庸在小說中將上面的傳說寫了進去。故事壹出籠，弘歷是陳閣老的兒子的傳說便越傳越廣。民間甚至傳說，弘歷登基後六下江南，有四次住在陳閣老的私家園林，目的就是探望親生父母。另外有壹本野史叫《清代外史》，作者是晚清文人天嘏，他在書中說：弘歷知道自己不是滿族人，因此在宮中常穿漢服，還問身邊的寵臣自己是否像漢人。歷史上的弘歷的確經常穿漢服，現在故宮還保存著不少弘歷穿漢人服裝的畫像，也許這就是引起傳說的原因之壹。
其實，這是純屬皇帝的玩耍遊戲，雍正也經常帶著西洋假發和身穿漢人服裝畫像呢，是否雍正是洋人活著漢人的兒子呢？
而所謂的陳閣老，也就是陳世倌，乾隆六年擔任內閣大學士時間不長，就因起草諭旨出錯被革職。當時弘歷罵他：“少才無能，實不稱職”。
至於弘歷為什麽六下江南，有四次到海寧並住在陳家私人花園，據考證，弘歷南巡到海寧，主要是視察耗資巨大的錢塘江海塘工程。浙江海寧是壹個偏僻的小縣，當時找不到比陳家花園更好的地方讓皇帝住了。再說陳家花園離陳家住宅實際還有幾裏路遠，弘歷在陳家花園住過四次，但對陳家子孫卻壹次也沒有召見過，更談不上“探望親生父母”了。
現在看來，所謂弘歷本是陳閣老兒子的民間說法，都是站不住腳的。至於弘歷的出生地，雖然史學界也有不同的說法，但從清宮檔案來分析，落腳點是雍和宮。