哥特通常不是嚴格意義上受歡迎的風格，被給予了壹種華麗詩意的傾向，無情悲哀的挽歌和無止境的戲劇化。然而，它產生了投入的，仍舊興旺的亞文化，使它的美學概念在最初音樂全盛期過了很久後壹直存在著。哥特的教父是英國前朋克樂手Joy Division，他的陰冷，偏僻，強迫性的自省音樂和歌詞為哥特最初的結構打下了基礎。但是對於所有的意向和目的來說，真正賦予哥特生命的是”Bela Lugosis Dead”，來自1979年Bauhaus的首張專輯。像the Cure 和Siouxsie & the Banshees這樣陰冷的前朋克樂隊已經在同壹時期具備了完美的哥特風格，並且他們的重型音樂，恐嚇的裝容和黑色的服裝成為了歌迷崇拜的壹個重要的組成部分。當哥特的聲望在某壹片被青少年疏離的敏感區（最初是在英國，那兒是大部分哥特樂隊起源的地方，其次是美國）蔓延開來時，它的意識風尚變得越來越古怪，並且最初的音色稍微有些發展了。
The Cure，Siouqwie & the Banshees和the Mission UK和成了更多流行和另類的成分在他們的音樂中，當the Sisters of Mercy,Fields of the Nephilim和美國的樂隊Christian Death使用沈重的，不時受金屬感化的手法。在80年代末，最初的哥特運動已經不復存在了，但是這種音樂變異成了新的形式並繼續影響很多黑暗金屬流派。在90年代期間，哥特音樂開始通過工業音樂來cross-pollinate，產生同時吸引兩邊的混合物，同暗潮流派（他們也同樣將80s合成器與夢幻流行合在壹起）壹樣。90年代後半期，還可以看見哥特的影響力突然出現在重金屬中；壹個新的改革黑暗金屬樂隊的種類模仿了很多哥特的音色和風格，當壹些另類金屬樂隊也從沿襲了哥特的視覺效果（包括Marilyn Manson）。
“Gothic”在文藝復興時期用來表示中世紀的藝術形式。
它的命名是從德國的“Goth”部落由來的，Goth人入侵了意大利並推 翻了羅馬帝國。在15世紀，人們普遍帶有著文藝復興的觀念，希望回到古典時代。介於古典時代和文藝復興時期的這段時間被稱為中世紀。因 為意大利記恨Goth人毀掉了他們的羅馬帝國，文藝復興時期的人們始終對中世紀帶有著否定的術語，他們稱這壹時期為“Gothic”意味著野蠻 和粗野。當然我們要看到事物的雙面性，中世紀給世人留下了很多寶貴的文化遺產和傑出的藝術作品。這時期的建築技術上有了突破式的改進， 產生了像NOTRE-DAME（巴黎聖母院）這樣的哥特式大教堂。哥特式的藝術不僅體現在建築上，從12世紀到16世紀的早期，雕刻，玻璃制品，裝飾物等都貼上 了哥特藝術的標簽。宗教在哥特藝術作品中起到了很重要的因素。畫家，雕刻家們比起用現實主義的方法表現主題更多的運用宗教的感覺。不 管怎麽說，文藝復興時期的人們很顯然對“Gothic”這個詞匯是含蓄的否定。
在1822年左右的浪漫主義運動中（ROMANTIC MOVEMENT），中世紀文化逐漸極其相關事物在某些人眼中逐漸成為壹種時尚。浪漫主義成為這場文 化運動的中心。浪漫主義者希望跳出歷史的限定，有些人希望回到中世紀時代，有些人從宗教或神秘註意中尋求理想，還有寫人試圖從自然中 得到答案。他們用自己不同的方式來達到自己的目標。在整個浪漫主義運動中哥特開始被認為和黑暗，奇異，鬼魅等相關連，浪漫主義和哥特 作家象Byron,Shelley,Baudelaire還有 Verlaine沈迷於對人類陰暗面的表現。哥特情緒在視覺藝術上也有明顯的體現，畫家象Caspar David Friedrich 對黑暗和荒涼的展現。而在建築上新哥特式逐漸成為時尚。這壹時期許多哥特式小說家不斷湧現，不僅哥特文學是對人類自身黑色 陰暗面的展示，也是對當時社會正統思維模式的壹種挑戰，是壹種恐怖，神秘色彩的混合體。哥特小說中比較典型的角色是吸血鬼，例如瑪利·雪萊的Frankenstein，布來恩.斯托克的Dracula，還有Edgar Allan 詩集中的描寫.斯托克筆下對吸血鬼化身的描述同以往比較走入了對立的角度.(當代作家Anne Rice 的Interview with the Vampire和Poppy Z. Brite的Lost Souls等作品也是斯托克式的延續.)
到了20世紀80年代，近代哥特運動在英國開始上演，哥特運動的出現或許可視為是朋克運動（punk) 的延續。不論如何，哥特精神開始在音樂上 展現其影響力，哥特音樂以表現人性的陰郁、空虛為主題，並且對死亡亦有著濃烈的興趣，緩慢、悲傷甚至是恐怖都是其音樂的特色。
最早使用“哥特”這個術語的是英國廣播電臺節目主持人Anthony H. Wilson ，他同時也是Joy Division 的經紀人，他曾經宣布Joy Division 樂隊將作為壹支哥特式的樂隊而有別於其他主流樂隊。哥特文化作為壹場現代文化運動，開始於七十年代末期PUNK搖滾的音樂浪潮，當後者漸漸退去的時候，哥特文化作為壹種邊緣的亞文化幸存了下來。哥特文化是壹種獨特的中世紀復古風格的音樂、藝術和文學的文化範疇，在音樂上它承襲了七十年代歐美PUNK搖滾音樂的音樂風格，在藝術上表現為壹種對十二到十六世紀西歐的哥特式建築風格的強烈復古傾向，在文學上演變為那種隱郁和怪誕的神秘黑暗文學。哥特文化實際上傾向於那種非暴力的、和平主義的、被動的、寬忍的生活態度。但在許多媒體中卻將它錯誤地理解為那種極端暴力的，仇視少數民族的和白人至上主義的邊緣文化。哥特文化總是表現出壹種孤僻疏離的，陰沈的精神氣質，它總是去探討那些引人深思的社會問題，種族歧視、戰爭、以及仇恨。精神上對死亡的迷戀，驅使哥特文化不停地試圖去找尋對生活、痛苦和死亡的另外壹種思考。
壹場新的哥特運動在整個80年代影響越來越大.相對70年代後期產生的朋克是判逆式的沒有遵從的另類文化，也許新哥特運動的產生是對朋克的壹種回映.哥特運動反對狹義的道德，性觀念，和傳統的宗教信仰.音樂反映人性中黑色陰暗面以及對死亡獨特的迷戀.音樂抒緩而強勁的聲音經常表現在抑郁，陰沈，甚至病態.
新哥特運動與18、19世紀的浪漫主義有著明顯的關聯，抒情詩性的，死亡的主題，對毀滅和黑暗的探尋是哥特藝術家的***同表現方式.音樂上，壹些流派盡管加進了舞曲節拍和電子音樂元素，但仍以小和弦，緩慢的節奏表現出明顯的怪誕和抑制機構特性.視覺上，哥特藝術家看上去喜歡強化壹種死亡式的審美，蒼白的面孔，黑色的長服，維多利亞時代的時尚（如有縐飾邊的襯衣），中世紀的廢墟和哥特式的建築.
很難具體確定哥特音樂產生的時間，70年代末期壹些新的組合，樂隊的聲音或外形開始存在某種程度上黑色的成分.象The Cure,Siouxsie and the Banshees,The dreamend,Adam & the Ants,Ultravox,Killing Joke,The Sound,the Comsat Angels 還有 Joy Division.他們的新浪潮和dark pop music 的樂風對後來的哥特音樂產生有著非常大的影響.也許第壹首真正的哥特聖歌是Bauhaus的Bela Lugosi's dead.
最早英國流行哥特樂隊是UK Decay（現在已經沒什麽人知道了），80年代中期壹些樂隊象The Sisters of Mercy,The Mission和Fields of the Nephilim取得了相對的成功，他們的哥特搖滾樂和外形成為哥特的標準形式，成為許多後來組合的模仿對象，這種情況特別是在英國.這壹時期非常優秀的樂隊還有And Also The Tree,Xmal Deuschland,Love Like Blood等.
整個80年代老式的哥特樂風占據著主導的地位，而壹些樂隊探索著新的聲音，並不段摸索著新的音樂路線，最好的例子就是Dead can Dance，在他們典型哥特式第壹張同名專輯後音樂從中世紀和東方樂曲中吸收元素，風格融入了不少的世界音樂成分.之後的幾年DCD獲得了更多的認可，遺憾的是最近樂隊已經解體.The Cocteau Twins和DCD相同是來自4AD公司的組合，是4AD低調迷幻樂風的代表.
英國不是唯壹出產黑色音樂的地方，來自美國的The Swans 早期涉足與先鋒樂派(avant-garde）領域，創作出了幾張偉大的專輯象like Children of God,White Light from The Mouth of Infinity 還有 The Burning World.另壹支傳奇性的樂隊Christian Death也許是被許多人認為是美國最著名的哥特樂隊了，他們不斷的做出壹些有爭議的專輯，最值得推薦的是Only Theatre of Pain 和 Catastrophe Ballet這兩張.此外象Faith & the Muse,London after Midnight也是來自美國的優秀哥特組合.