姚鼐主張合義理、考據、辭章而為壹，並提出要從“格律聲色”中求“神理氣味”，可看作是對劉大櫆理論之補充。他還提出陽剛、陰柔的風格理論，頗受後人推重。姚鼐的文章簡潔平淡，富有情韻。其山水遊記清新俊逸，如《登泰山記》等。