首先我們先來看壹看這首詩：
泛彼柏舟，亦泛其流。耿耿不寐，如有隱憂。
微我無酒，以敖以遊。我心匪鑒，不可以茹。
亦有兄弟，不可以據。薄言往愬，逢彼之怒。
我心匪石，不可轉也。我心匪席，不可卷也。
威儀棣棣不可選也。憂心悄悄，慍於群小。
覯閔既多，受侮不少。靜言思之，寤辟有摽。
日居月諸，胡叠而微？心之憂矣，如匪浣衣。
靜言思之，不能奮飛。
關於這首詩的題旨，歷來說法很多，主要意見有三種：壹是君子受制於“群小”而失意，《毛詩序》所謂“仁人不遇，小人在側”；二是婦人不得誌於丈夫，把這首詩解讀為壹位婦女投訴丈夫不愛她，眾妾欺侮她，她通過詩來表露她心中的委屈和憂傷；三是寡婦守誌不嫁。其中第壹、第二種意見最為常見。若采取第二種看法，整首詩都充斥著棄婦的怨憤之氣，且局限於男歡女愛的小範疇內，因此很多人更願意按照《毛詩序》的說法來解讀這首詩。
全詩***五章。第壹章中以河中漂浮不定的柏舟，比喻國家動蕩不安。詩為此詩人憂心如焚，焦灼不安，徹夜難眠。“微我無酒，以敖以遊。”只是酒不能消除心中深深的憂慮啊。
第二章寫詩人悲憤交加，卻無處傾訴。他有兄弟，卻非可靠之人。但在萬般無奈之下，還是向兄弟進諫。正如詩人所預料的那樣，兄弟非但不采納忠言，反而“逢彼之怒”。
第三章用了三個排比的句子，“我心匪石，不可轉也。我心匪席，不可卷也。威儀棣棣，不可選也。”擲地有聲，表明了詩人決不屈從惡勢力的決心，決不喪失自己的威儀的堅定意誌。
第四章寫詩人被小人嫉恨，受到不少侮辱，在憂患的包圍中捶胸自傷的心情。
第五章以日月更替昏暗，比喻國君昏庸無能。詩人身處困境，雖有振興之誌，卻不能奮飛。
詩的作者被壹眾小人所鉗制，有誌難伸，又不甘心被困，所以在詩中傾訴滿腔的幽憤和悲苦。這首詩表達了正直的士大夫心中的苦悶，他們在政治的夾縫中生存，內心充滿了激憤，但又十分無奈，很多研究者認為這首詩直接影響了屈原的《離騷》。