慈禧，本名葉赫那拉?杏貞，關於葉赫那拉壹族的起源還有壹個故事，努爾哈赤在征服女真時，葉赫那拉氏是最大的敵人，據說明末年間，兩族在葉赫城外開戰，雙方損失慘重，愛新覺羅險勝。
為防止被葉赫那拉氏報復，努爾哈赤將葉赫那拉將領布齋劈成了兩半，壹半還給葉赫，壹半留在建州，從此建州跟葉赫結下了不***戴天之仇，努爾哈赤壹直認為?滅建州者必為葉赫?，巧合的是，光緒皇後為葉赫那拉氏，慈禧太後也為葉赫那拉氏，但這個故事在野史、正史都沒有記載，可能只是壹種巧合。
慈禧，在17歲那年被選秀入宮，賜號蘭貴人，在鹹豐六年，她生下了鹹豐帝唯壹的兒子載淳（同治帝），慈禧母憑子貴，晉封懿妃，鹹豐帝體弱多病，常常口授讓慈禧代筆批改奏章。
1860年，英法聯軍攻入紫禁城之前，慈禧就帶著鹹豐帝逃到了熱河避難，鹹豐帝病逝熱河之後，年僅6歲的載淳登基，慈禧也是順勢發動了政變，除掉了肅順、端華和載垣，斥革五人，兩宮太後開始垂簾聽政。
同治帝在位13年，有12年是傀儡皇帝，慈禧重用李鴻章等人，在洋務運動期間，清王朝得到了穩定，同治帝好不容易臨朝，但又猝然離世，終年19歲，他的死亡說法不壹，官方說法是天花。
同治死後，慈禧又立4歲的愛新覺羅?載湉為帝，改年號為?光緒?，兩宮太後還是垂簾聽政，但慈安又突然暴斃，民間多認為是慈禧想要掌控大權，畢竟慈安的身份比她要高上壹籌。
慈禧獨自執政期間，力求安定，主張?避戰?，甲午中日戰爭期間，光緒不願示弱，慈禧意外的主戰，不過1894年，又正逢慈禧的60大壽，當有人提出停止頤和園工程，將費用用作軍費時，慈禧大發雷霆，說：?今日令吾不歡者，吾亦將令彼終身不歡?壹語。
北洋水師沒有軍費用來發展軍事裝備，而當時的日本天皇每年從宮廷費用抽出30萬元用來造船，全國上下以趕超清朝為目標，以國運賭在了甲午中日戰爭，當慈禧在寧壽宮度過60大壽，次年2月，戰爭爆發。
當時有人提出，日本只是壹個島國，沒有余力進行長期作戰，只要用奇兵奇襲日本，必然能夠勝利，但慈禧已經力求議和，不願意再生事端，就下令阻止了奇襲日本的計劃，隨著《馬關條約》的簽訂，清朝在國際上的地位更是壹落千丈。
以至於後來輕易發生了八國聯軍，而同樣的事也發生了，八國以3萬人攻進了紫禁城，慈禧倉皇西逃，並讓李鴻章簽下《辛醜條約》，光緒離世之後，慈禧也病危，她在臨終之前說道：此後，女人不可與聞國政。此與本朝家法相違，必須嚴加限制。
慈禧除了給清朝留下壹攤子麻煩，還留下了壹首詩，這是1867年慈禧母親富察氏六十大壽時，慈禧寫給她的賀禮，此詩是這樣寫的：世間爹媽情最真，淚血溶入兒女身。殫竭心力終為子，可憐天下父母心。
這最後壹句話常常被父母、老師用來告誡下壹輩要懂得父母的辛苦，不要讓父母的失望，如今這句話幾乎是家喻戶曉，幾乎每個人都知道。