袁枚所說的“性靈”，其含意包含性情、個性、詩才。性情是詩歌的第壹要素，“性情之外本無詩”（《寄懷錢嶼紗方伯予告歸裏》）。而這種性情要表現出詩人獨特的個性，“作詩不可無我”（《隨園詩話》卷七），《續詩品》辟“著我”壹品，所謂“字字古有，言言古無”，就是明確提倡創寫“有我”之旨。這是性靈說審美價值的核心。然而光有個性、性情是不夠的，還應該具備表現這壹切的詩才，“詩人無才，不能役典籍運心靈”（《蔣心余雜藏園詩序》），藝術構思中的靈機與才氣、天分與學識要結合並重。