袁枚所說的“性靈”,其含意包含性情、個性、詩才。性情是詩歌的第壹要素,“性情之外本無詩”(《寄懷錢嶼紗方伯予告歸裏》)。而這種性情要表現出詩人獨特的個性,“作詩不可無我”(《隨園詩話》卷七),《續詩品》辟“著我”壹品,所謂“字字古有,言言古無”,就是明確提倡創寫“有我”之旨。這是性靈說審美價值的核心。然而光有個性、性情是不夠的,還應該具備表現這壹切的詩才,“詩人無才,不能役典籍運心靈”(《蔣心余雜藏園詩序》),藝術構思中的靈機與才氣、天分與學識要結合並重。