但是雅各的子孫不必受這些條件的約束。由於約瑟對埃及全國的貢獻，他們非但得到歌珊地居住，而且也得免壹切的捐稅，並在荒年時期得到充分的糧食。法老公開承認，在各國因饑荒而國勢衰微的時候，埃及之所以能豐衣足食，乃是因了約瑟的上帝的恩典。王也看出約瑟的精明強幹曾使國家極其富足，所以他出於感激的心，多方厚待雅各的家。
但是歲月如流，韶光易逝，埃及全國受其深恩的那個偉人約瑟，以及因他的功勞而蒙福的那壹代人都已去世了。“有不認識約瑟的新王起來，治理埃及。”（出1；2:1-10）他並非不知道約瑟對國家的貢獻，而是不願意加以承認，並要盡可能使之淹沒無聞。他“對他的百姓說，看哪，這以色列民比我們還多，又比我們強盛；來吧，我們不如用巧計待他們，恐怕他們多起來，日後若遇什麽爭戰的事，就聯合我們的仇敵攻擊我們，離開這地去了。”
這時以色列的人數已大大增加，他們“生養眾多，並且繁茂，極其強盛，滿了那地。”他們在約瑟的養育，照護，和當時在位的法老厚待之下，已經很快地遍滿那地。但是他們仍保持自己為獨特的民族，在風俗與宗教上與埃及人完全不同；如今他們的人數增加，引起了法老和他百姓的懼怕，惟恐壹旦有戰爭發生，他們要與埃及國的仇敵聯合起來。但是把他們驅逐出境，又非上策。因為以色列人當中，有許多是精明強幹的工人，他們曾為國家增加了大量的財富；埃及王需要這樣的工人，來建築他富麗輝煌的宮殿和廟宇，於是他把以色列人與那些將自己和自己的產業都賣給國家的埃及人同列。不久就派督工轄制他們，這樣他們就成了服苦役的奴隸。“埃及人嚴嚴的使以色列人作工。使他們因作苦工覺得命苦，無論是和泥，是做磚，是作田間各樣的工，在壹切的工上都嚴嚴的待他們。”“只是越發苦害他們，他們越發多起來，越發蔓延。”
王和他們的謀士曾希望用苦工壓制以色列人，以便借此減少他們的人口，並撲滅他們獨立的精神。他們既沒有達到他們的目的，就采取了更殘酷的手段。王吩咐那些因職業而有機會執行他命令的收生婆，在希伯來人生產的時候，殺害他們所生的男孩。這乃是出於撒但的鼓動。他知道以色列人當中要興起壹位拯救者，所以慫恿王殺害他們的孩子，希冀借此破壞上帝的旨意。但是收生婆們敬畏上帝，不敢執行這殘酷的命令。耶和華悅納她們的行為，使她們興旺。王因自己的計劃失敗大大震怒，隨即發了壹道更緊急更普遍的旨意，叫全國的人搜尋，殺害那些可憐的嬰孩。“法老吩咐他的眾民說：以色列人所生的男孩，妳們都要丟在河裏，壹切的女孩，妳們要存留她的性命。”
當這道命令正在施行時，利未支派壹個虔誠的以色列人，暗蘭的妻子約基別，生了壹個男孩。這個孩子長得非常俊美；他父母相信以色列民得釋放的時候已經近了，並相信上帝必要為他的百姓興起壹位拯救者，所以決意不犧牲他們的這個孩子。他們對上帝的信心加強了他們的意誌，所以他們“不怕王命。”（來11:23）
母親把孩子藏了三個月。後來她覺得不能再安全地保留他了，於是就用蒲草作了壹個小箱子，抹上石漆石油以免漏水；她將孩子放在裏面，把箱子擱在河邊的蘆荻中。她自己不敢留在那裏看守，惟恐孩子和她自己都要因此喪命；但孩子的姐姐米利暗卻逗留在近處，表面上好象毫不在意的樣子，其實是在焦急地看望著，要知道她的小兄弟究竟要遭到什麽事。那裏另有壹些守望者在場。母親懇切的禱告，已經把她的孩子交托給上帝照顧；所以有人眼看不見的天使在孩子安睡的地方看守著。天使指引法老的女兒到了那裏，她看見那箱子甚是希奇，及至她看見箱子裏那俊美的孩子時，就明白這事的內情了。孩子的眼淚感動了她的惻隱之心，她對那壹位無名的母親用這樣的方法來保全她所疼愛的孩子，不禁深表同情。她決意要救這嬰孩，並收養他為自己的兒子。
米利暗暗暗地註意著事情的發展；她既看見公主溫慈地對待這孩子，就大著膽走過來，最後向公主說：“我去在希伯來婦人中叫壹個奶媽來，為妳奶這孩子，可以不可以？”公主答應了。
米利暗趕緊去把這快樂的信息告訴她的母親，並且毫不耽擱地和她壹同回到法老女兒的面前來。公主說：“妳把這孩子抱去，為我奶他，我必給妳工價。”