《卷耳》是壹篇抒寫懷人情感的名作。其佳妙處尤其表現在它匠心獨運的篇章結構上。舊說如“後妃懷文王”、“文王懷賢”、“妻子懷念征夫”、“征夫懷念妻子”諸說，都把詩中的懷人情感解釋為單向的；近人說《卷耳》，喜歡把全詩所述分為二事：采卷耳，思婦也；越山陟岡，所懷之人也。
《卷耳》四章，第壹章是以思念征夫的婦女的口吻來寫的；後三章則是以思家念歸的備受旅途辛勞的男子的口吻來寫的。
詩的第壹章，直接寫婦女想象征人。“采采卷耳，不盈頃筐”，寫女子采卷耳，采了又采，連淺的筐也采不滿，這就暗寫她心不在焉。她幹脆把筐置於大路旁，想起征人來。“嗟我懷人，寘彼周行”，直接點明女子的懷念，是前兩句的原因，也引起下文的想象，這壹部分雖僅短短4句，但由於詩人以“采采卷耳，不盈頃筐”來襯托對征人的懷念，寫得情真意切，動人心弦。
詩的後三章，詩人展開想象，想象她的征人的情況，由此間接表達自己的懷念，增強了詩的感染力。“周行”延向遠方，備受辛苦的男子在第二章中滿懷愁思地出現，他正行進在崔嵬的山間。第三章是對第二章的復沓，帶有變化的復沓是《詩經》中最常見的章法結構特征，這種復沓可以想象為是壹種合唱或重唱，它強有力地增加了抒情的效果，開拓補充了意境，穩定地再現了音樂的主題旋律。第四章從內容分析仍是男子口吻，但與二、三章相差很大，就如幕後回蕩的男聲合唱，其作用是渲染烘托詩篇的氣氛，增強表演的效果。
懷人是世間永恒的情感主題，這壹主題跨越了具體的人和事，它本身成了歷代詩人吟詠的好題目。《卷耳》為中國詩歌長河中蔚為壯觀的壹支——懷人詩開了壹個好頭，其深遠影響光澤後世。