純美詩境的創造
經過九十余年的發展，初唐詩歌在題材範圍的擴大、體物寫景技巧的成熟、聲律的完善和風骨的形成等諸多方面，已為唐詩藝術的繁榮奠定了基礎。與此同時，在純美詩境的創造方面，張若虛和劉希夷提供了成功的經驗。
張若虛是初、盛唐之交的壹位詩人，大致與陳子昂等人同時登上詩壇。由於史傳無確載，其生平事跡不詳，只知他是揚州人，做過兗州兵曹，與賀知章、張旭和包融齊名，並稱為“吳中四士”。他的詩僅存兩首，但壹篇《春江花月夜》，就奠定了他在唐詩史上的大家地位。這是壹首長篇歌行，采用的是樂府舊題，可作者已賦予了它全新內容，將畫意、詩情與對宇宙奧秘和人生哲理的體察融為壹體，創造出情景交融、玲瓏透徹而無跡可尋的詩境。詩人先從春江月夜的寧靜美景入筆：
春江潮水連海平，海上明月***潮生。灩灩隨波千萬裏，何處春江無月明！江流宛轉繞芳甸，月照花林皆似霰；空裏流霜不覺飛，汀上白沙看不見。
月色中，煙波浩渺而透明純凈的春江遠景，展示出大自然的神奇美妙。詩人在感受這美麗景色的同時，沈浸於對似水年華的體認之中，情不自禁地由江天月色，引發出對美好人生的思索：
江天壹色無纖塵，皎皎空中孤月輪。江畔何人初見月？江月何年初照人？人生代代無窮已，江月年年只相似；不知江月待何人，但見長江送流水。
由時空的無限，遐想到了生命的無限，感到神秘而親切，表現出壹種更深沈、更寥廓的宇宙意識。詩人似乎在無須回答的天真提問中得到了滿足，然而也迷惘了，因為光陰畢竟如流水，壹去難復返。所以詩的後半部分，轉而敘寫人間遊子思婦的離愁別緒：
白雲壹片去悠悠，青楓浦上不勝愁。誰家今夜扁舟子，何處相思明月樓？可憐樓上月徘徊，應照離人妝鏡臺。玉戶簾中卷不去，搗衣砧上拂還來。此時相望不相聞，願逐月華流照君。鴻雁長飛光不度，魚龍潛躍水成文。昨夜閑潭夢落花，可憐春半不還家。江水流春去欲盡，江潭落月復西斜。斜月沈沈藏海霧，碣石瀟湘無限路。不知乘月幾人歸，落月搖情滿江樹。
明凈的詩境中，融入了壹層淡淡的憂傷。這種以優美達到的憂傷，隨月光和江水流淌於心上，徐緩迷人。當全詩以“不知乘月幾人歸，落月搖情滿江樹”收束時，仍有壹種令人回味不盡的綿邈韻味。
相類似的詩境創造，在劉希夷的詩裏亦能見到。他的代表作《代悲白頭翁》，觸景生情，以落花起興：
洛陽城東桃李花，飛來飛去落誰家。洛陽女兒好顏色，坐見落花長嘆息。今年花落顏色改，明年花開復誰在！已見松柏摧為薪，更聞桑田變成海。古人無復洛城東，今人還對落花風。年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。寄言全盛紅顏子，應憐半死白頭翁。此翁白頭真可憐，伊昔紅顏美少年。公子王孫芳樹下，清歌妙舞落花前。光祿池臺開錦繡，將軍樓閣畫神仙。壹朝臥病無相識，三春行樂在誰邊。宛轉蛾眉能幾時，須臾鶴發亂如絲。但看古來歌舞地，唯有黃昏鳥雀悲。
在深微的嘆息聲中，有壹種朦朧的生命意識的覺醒，由對自然的周而復始與青春年華的轉瞬即逝的領悟，詩人寫出了廣為傳誦的名句“年年歲歲花相似，歲歲年年人不同”。花相似而人不同的意象，深藏著詩人對生命短促的悼惜之情。這種帶有青春傷感的情思貫穿全篇，並通過對紅顏美少年和鶴發白頭翁的對比描寫而愈顯濃烈，創造出興象鮮明而韻味無窮的詩境。
張若虛和劉希夷在詩歌意境創造上取得的進展，如將真切的生命體驗融入美的興象，詩情與畫意相結合，濃烈的情思氛圍，空明純美的詩境等，表明唐詩意境的創造已進入爐火純青的階段。那種興象玲瓏、不可湊泊的盛唐詩的隨之出現，也就是十分自然而然的了。