因為這句話可以說是高度概括了海瑞的壹生，作為壹個臣子，海瑞誓死效忠，甚至可以說愚忠，而對於撫養他長大的母親，雖然事事聽從，不敢逾越，卻做出了很多禽獸之事，比如前後娶妻納妾，都因為自己的母親下場非常慘烈，更有甚者直接自縊。所以後世的人，才會用這句“盡忠如螻蟻，盡孝似禽獸”，來評價海瑞。
我們都知道海瑞為官清廉，是個清官，更被天下人評為“海青天”，這是因為他從下接受忠君的思想熏陶。因為為官行事非常古板，海瑞也時常惹禍上身，有壹次把嘉靖帝氣得實在不行，直接給打發到大牢裏，海瑞可能面臨要被殺頭的結局。不過後來嘉靖帝病逝，獄卒給海瑞傳來消息，他並沒有慶幸自己免於災難，而是痛心疾首，啊，我的君主怎麽就死了呢，死的人應該是我啊。
正常人應該是非常高興，免除了牢獄之災，還撿了壹條性命，而海瑞最先想到的是帝王的死所帶來的傷心難過。這難道不是死忠嗎？
除了死忠，海瑞的愚孝也是非常出名的，這個和他從小的身世有關。早在海瑞四歲時，他爹就離開人世，留下孤兒寡母。海瑞的母親把海瑞拉扯成人也是不易，但是在海瑞成家立業後，卻對媳婦諸多挑剔，最後甚至讓媳婦不受折磨，竟然選擇了自縊。
其實海瑞也算是幫兇之壹，因為他對於自己母親的行為總是默許，甚至不敢違背，就算明知道是錯的，因為苦於愚孝，而助紂為虐，以至於鬧出人命。