這首詩從字面意思看來，是作者春天郊遊時所寫的遊春觀感，王相註《千家詩》，就認為這是遊春踏青之作。而根據作者生活年代可知這首詩所寫的泗水遊春不是實事，而是壹種虛擬。
宋高宗紹興十壹年（1141），宋金簽訂了《紹興和議》，壹頂宋金領土以淮水為界。隆興元年（1163），張浚北伐，又敗於符離。從此，主和派得勢，抗戰派銷聲。
宋孝宗以還，南宋朝廷稍稍安穩，偏安於東南，而金人亦得暫時息兵於淮北。終朱熹壹生，南宋沒有很大的邊防軍隊，而朱熹本人更無從渡淮而至魯境，不可能北上到達泗水之地。
作者從未到過泗水之地，而此詩卻寫到泗水，其原因是朱熹潛心理學，心儀孔聖，向往於當年孔子居洙泗之上，弦歌講誦，傳道授業的勝事，於是托意於神遊尋芳。因此此詩其實是借泗水這個孔門聖地來說理的。
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從字面上看，這首詩好像是寫遊春觀感，但細究尋芳的地點是泗水之濱，而此地在宋南渡時早被金人侵占。朱熹未曾北上，當然不可能在泗水之濱遊春吟賞。其實詩中的的“泗水”是暗指孔門，因為春秋時孔子曾在洙、泗之間弦歌講學，教授弟子。因此所謂“尋芳”即是指求聖人之道。
“無邊光景”所示空間極其廣大，就透露了詩人膜求聖道的本意。“東風”暗喻教化，“萬紫千紅”喻孔學的豐富多彩。詩人將聖人之道比作催發生機、點燃萬物的春風。這其實是壹首寓理趣於形象之中的哲理詩。哲理詩而不露說理的痕跡，這是朱熹的高明之處。