文藝復興運動肇始於意大利，而後傳入西歐諸國。文藝復興運動產生和發展的原因是多方面的。既有資本主義生產關系的萌芽和發展，也有歐洲特別是意大利獨特的歷史文化傳統。還有羅馬教皇和羅馬教廷的支持贊助等，但其根本原因在於歐洲資本主義生產關系的萌芽和發展，以及新興資產階級的興起和壯大。文藝復興運動是新興資產階級在意識形態領城發動的壹場反封建反教會的革傘。新興資產階級要盡情地享受生活的快樂，要發展費本主義，要確立自己的統治地位，必須要沖破封建制度的束縛，掙脫宗教神學的羈絆，因而展開了反封建反教會的鬥爭。
文藝復興運動的指導思想是“人文主義”。其主要內容是：提倡以“人”為中心，反對以“神”為中心，提倡人性，反對神性；提倡個性自由，反對神權和專制主義；提倡世俗生活和享樂，反對禁欲主義和來世主義；提倡知識和理性，反對愚昧主義。文藝復興運動高舉人文主義這面偉大旗幟，同封建神學展開殊死搏鬥，把人從神學的牢籠中解放出來。
文藝復興時期，歐洲文明表現出與過去顯著不同的特點。籠罩在歐洲文明之上的神聖的宗教光環漸漸褪去，宗教日趨世俗化。特別是在文學、藝術等精神文明領域，壹方面仍采用大量宗教題材，另壹方面則著力表現世俗的“人”，或者借宗教題材來表現人，在宗教神學中更多地融入人的因素，人們既尊重教皇的權威，也尊重理性的真理。可以說，神人皆備和神人交融是文藝復興時期歐洲文明最顯著的特點。
文藝復興運動創造了光輝燦爛的文化成就。對人類文化寶庫作出了巨大貢獻。文學、藝術成就是文藝復興最重要的內容。但丁、彼特拉克、薄伽丘等意大利“文學三傑”，以及拉伯雷、塞萬提斯、莎士比亞等人文主義文學巨匠。創作了壹大批思想性和藝術性高度統壹的不朽名著。喬托、達·芬奇、米開朗琪羅、拉斐爾、提香等藝術巨匠，是文藝復興最光輝的代表，他們的每壹件傑作都是人類藝術寶庫中的絢麗奇葩，他們的藝術成就開創了壹個現實主文藝術的新時代。此外。以自然哲學為主要內容的人文主義的新哲學。掙脫神學的羈絆逐漸興起；把“人”作為歷史活動主體的新史學應運而生，並取得異彩紛呈的成就；馬基雅弗利、布丹等新興資產階級政治家初步提出資產階級法權思想，以及莫爾、康帕內拉提出早期空想社會主義思想，標誌著近代科學政治學的開端；文藝復興使自然科學獲得空前的解放，哥白尼、布魯諾、開普勒、伽利略等科學巨匠，在天文學上突破了統治千年的地球中心說，創立並完善發展了太陽中心說，由此揭開了近代自然科學革命的序幕。與此同時，數學、物理學、醫學等學科也取得了巨大進步；教育沖破教會的桎梏，產生了人文主義的新型的教育理論；社會風尚也逐漸世俗化……總之，文藝復興使文化的各個領域都從中世紀神學的專制主義、禁欲主義、來世主義和蒙昧主義的牢籠中解放出來，創造了絢麗多彩的成就，開辟了世界文明的新篇章，成為自古希臘以來人類文明的第二個高峰。
文藝復興運動是壹次偉大的文化革命運動，是人類歷史上壹次從來沒有過的最偉大的、進步的變革，是歐洲歷史文化從中世紀轉入近代的重大發展．文藝復興表面上是對古典文化的復興。實際上是資產階級新文化的興起，其重大意義不在於復古，而在於創造。它解放了人們的思想，推動了反封建反教會鬥爭的高漲，它在文化領域各個方面所取得的成就，是人類***有的寶貴財富，並為近代資產階級文化的發展奠定了基礎。文藝復興又是壹個偉大的歷史時代，壹個巨人輩出的時代，代表著資本主義曙光初露的黎明，預示著資產階級時代即將到來。文藝復興提出的人文主義思想對近代歐美資產階級革命和資本主義發展產生了深遠的影響。
文藝復興是人類文明史上的壹座豐碑，它將永載史冊!