蠟燭是我們生活中常用的照明物體，古代的詩人常用它來入詩，古典詩歌中很早就出現了這壹事物，如《古詩十九首·生年不滿百》：“晝短苦夜長，何不秉燭遊?”寫了古人點著蠟燭在遊樂交談。魏晉南北朝時期出現多首詠燭詩和燭賦，如庾信的《對燭賦》和蕭衍的《詠燭詩》，那時多是把它當作照明的物體來描寫，還未真正成為文學作品中常見的意象。唐代詩歌中出現了大量有關蠟燭的描寫，蠟燭成為文人抒情達意的意象，其中，李商隱是位多用蠟燭入詩的詩人。受此影響，唐以後的詩人也常用這壹意象入詩。
壹、關於李商隱“蠟燭”意象的詩
李商隱(公元813—858)，字義山，號玉豀生，晚唐著名詩人，有《李義山詩集》[1]。他的詩構思比較奇特，風格也很細膩纏綿，特別是壹些愛情詩和無題詩寫得更是纏綿悱惻優美動人。同時，李商隱的詩有著豐富的意象，比如：夕陽，青鳥，月亮，蝴蝶，夢，鏡，燈，蠟燭等。他的下面四句詩中均出現了蠟燭這壹意象：“春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始幹”中的“蠟炬”;“風車雨馬不持去，蠟燭啼紅怨天曙”中的“蠟燭”;“蠟照半籠金翡翠，麝薰微度繡芙蓉”中的“蠟”;“隔座送鉤春酒暖，分曹射覆蠟燈紅”中的“蠟燈”。《無題·相見時難別亦難》全詩如下：
相見時難別亦難，東風無力百花殘。春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始幹。曉鏡但愁雲鬢改，夜吟應覺月光寒。蓬山此去無多路，青鳥殷勤為探看。
《無題·相見時難別亦難》這首詩主要寫相隔兩地的愛人，苦於距離難以相見，好不容易盼到相會，到了離別的時候更是難舍難分。離別後，詩人與所愛之人刻骨的相思，詩人不顧艱難險阻，對愛情苦苦追求。這首詩構思新穎巧妙，用了形象的比喻和擬人，風格纏綿，體現出李商隱愛情詩纏綿蘊藉、感情真切、感人至深的特色。
二、對蠟燭意象的解讀
對蠟燭這壹意象的意義，葉嘉瑩認為，在中國古典文學傳統中，蠟燭的象征意義有三：象征光明皎潔之心意;象征悲泣流淚;象征中心煎熬痛苦。以上是約定俗成的象征意義。關於對李商隱詩中“蠟燭”意象的解讀，有的'認為是“女性化傾向，溫情化傾向，悲情化傾向”[2]，有的把它解讀為“奉獻”。《無題·相見時難別亦難》中的蠟燭意象，筆者認為它是相思愛情的象征，是對愛執著的體現;是生命的象征。
(1)愛情和相思的象征，對愛執著的體現
在歷代古詩文中，象征愛情的意象有鴻雁、青鳥、紅豆、連理枝、比翼鳥、蒲葦、磐石、鴛鴦、紅葉、燕子、斑竹等。關於蠟燭象征愛情這壹意義並不是壹開始就有的，是經過歷代文人不斷把感情融合在其中，結合具體的事件來描寫所慢慢賦予的。隨著文人詩中對這壹意義的不斷內化，最終它成了愛情相思的象征。李商隱是位多用蠟燭入詩的詩人，在他筆下的“燭淚”是永恒愛情的典型代表，特別是《無題》(相見時難別亦難)中的蠟燭這壹意象，是典型的愛情和相思的象征，更是對愛執著的體現。
李商隱壹生命運多舛，感情上也屢遭挫折，“27歲與王茂元之女結婚，夫妻感情十分深厚。但他半生淪落，長年輾轉於外做幕僚，王氏壹人在家撫養子女，生活清苦，卻毫無怨言。大中五年，詩人罷幕歸家，妻子王氏已經病故。沈浸在喪妻之痛中的詩人不能自拔。”[3]夫妻之間長久的相思別離以及後來對亡妻的追思懷念，成為他詩歌反復暗含的情感，正因為有了切身的體驗，所以他的愛情思和無題詩可以寫得無比纏綿綣繾;因為這些意象凝結了詩人復雜的情感和寄托，所以他的無題詩讀起來特別晦澀。