關於獨角馬的記載，最早見於公元前世紀，但是到了中世紀的時期，這種傳說中的動物才真正為人們所熟知。經常有人聲稱，他們看到白色的獨角獸站立在高山之巔。
在傳說中，獨角獸代表著美麗、純潔和善良。獨角馬的美麗使得她成為貪心的人們夢寐以求的獵物。但是，這種神獸又具有無窮的勇氣和超人的力量。能夠接近她的只有最純潔的少女，獨角馬總是溫順的跪在少女的身邊，用頭枕著少女的膝蓋。剛出生的獨角馬，通體閃爍著燦爛的金色光芒，而且頭上的小角還完全沒有生長。六個月的獨角馬，身體才逐漸變成白色，壹歲的獨角馬，身體已經和成年的獨角馬沒有兩樣，開始在森林裏草原上自由的奔馳，和同類快樂的嬉戲了。獨角馬的壽命很長，可以達到壹千年。她們喜歡出現在美麗的泉水邊。據說，她的角伸到水裏，可以解除最強烈的毒性。
獨角馬的角壹直被認為是具有魔力的神物，能夠防止瘟疫、日蝕和各種疾病。在中世紀的歐洲，人們用各種動物的角制成粉末，當作獨角馬的角高價出售。但直到1577年，才有人發現了完整的“獨角馬”的角。那是由Martin Frobisher率領的從英格蘭到北美的探險船隊在海中，他們捕獲了長有長角的獨角鯨。由於傳說中的獨角馬經常出沒在海邊，獨角鯨便被誤認為傳說中的神獸。獨角被獻給當時的伊麗莎白壹世並當作珍寶收藏起來。
獨角獸是所有動物中最具神秘色彩的動物之壹。幾個世紀以來，在民間傳說，歌曲，詩歌中，獨角獸的故事被廣為傳誦。迄今為止，它仍是世界上壹大“未解之迷”。大多數人相信獨角獸的存在，幾個世紀人們也曾尋覓到它的蹤跡。然而，中國神話中獨角獸的東方形象與大家熟知的形似白馬的西方形象截然不同。唯壹相同的是獨角獸頭頂正中有壹支單角。
對於獨角獸的篤信者來說，獨角獸不復存在壹說更增添了其神秘感，因而把它加入恐龍，猛獁，甚至壹些不為人們所知的動物如大足獸，湖海怪獸等的行列。而其他人相信獨角獸仍然生活在遙遠偏僻的地方，只有那些品德高尚，誠實守信的人才能找到。
人們驚嘆於獨角獸的美麗。同時，對於它為世界文化和歷史所做的貢獻大加贊賞。傳說中的獨角獸形態各異。但人們最熟知的是壹種具有鹿身，牛尾，馬蹄，頭頂中央有壹只短角的動物。其背部毛發呈五彩色：紅，黃，藍，白，黑，象征中國五種神聖的顏色。其腹部毛發為黃色。有些傳說中描述的獨角獸還具有像龍壹樣的綠色鱗甲。
中國的獨角獸被稱為麒麟。它是麒——雄性獨角獸，和麟——雌性獨角獸的合體。麒麟活動時格外小心以免踩踏傷害到那些弱小的生命。它以植物為生，這些植物如今以不復存在。 麒麟有1000歲的壽命。
傳說麒麟來自於地球，被尊奉為四大吉兆動物之壹（其它三種為鳳凰，龍，龜）。它能預示未來，並代表了生命的本質。
在中國神話中，獨角獸是壹種吉祥之物。它只有在履行重要使命是才出現。它的出現被人們視為美好時代的象征。而獨角獸在近幾個世紀未曾出現的事實表明我們現在生活在壹個渾噩的時代。當世界和平美好時獨角獸將會重現。
傳說大約五千年前第壹只獨角獸出現，並將文字傳授於伏曦皇帝。在大約4700年前，也就是公元前2697年，另壹只獨角獸出現在黃帝的花園。這壹吉兆被視為黃帝之統治將千秋萬代，和平繁榮。堯帝統治時期也有兩只獨角獸，堯帝是四千年前五大皇帝之壹。
獨角獸預言孔子之生死
中國人相信獨角獸能預言像孔子壹類偉人的誕生。公元前551年，身懷孔子的婦女在森林中遇見壹只獨角獸。這只獨角獸給了她小小壹枚碧玉，並把頭伏在女子的腿上。女子意識到有重要事件，知道這是上天賜福的征兆。
玉上的文字說明告訴這名女子她的兒子具有非凡的智慧。果然，孔子成為中國最受世人景仰的哲學家。即便是2500年後的今天，孔子語錄仍然受到後人的尊重與推崇。相傳在孔子的晚年，他親眼看到壹只獨角獸，於是便知道自己去日無多。
其它東方獨角獸