《荷馬史詩》是西方文學史上最早的正式的書面文學作品.史詩包括兩部,分別是《伊利亞特》（壹譯《伊利昂紀》）和《奧德賽》（壹譯《奧德修紀》）,相傳作者是大致生活於公元前10世紀至8世紀之間的盲人詩人荷馬,不過目前更流行的觀點是《荷馬史詩》是包括荷馬在內的許多人集體創作並反復修改過的.
《伊利亞特》***24卷,15693行,取材於希臘神話中“不和的金蘋果”的傳說.相傳阿喀琉斯的父母舉行婚禮的時候忘記邀請不和女神厄裏斯,憤怒的復仇女神在宴席上扔下壹個金蘋果,上寫“贈給最美的女子”,引發天後赫拉、智慧女神雅典娜和愛神阿芙羅狄忒之間的爭奪,並最終導致特洛伊戰爭的爆發.史詩以特洛伊戰爭中希臘聯軍統率阿迦門農奪走勇將阿喀琉斯寵愛的女俘,阿喀琉斯因憤怒而不再參戰這壹情節為楔子,描寫阿喀琉斯的憤怒以及此後51天之內發生的事情.
《奧德賽》的故事發生在緊接著特洛伊戰爭之後的10年中.特洛伊戰爭中為希臘聯軍獻木馬記的奧德修斯因冒犯海神波塞冬而在海上遇難,滯留異鄉,他以無比的英雄氣概克服種種困難,終於回家和妻兒團聚.
《荷馬史詩》的主題是歌頌希臘民族的光榮史跡,贊美勇敢、正義、無私、勤勞等善良品質,謳歌克服壹切困難的樂觀精神,肯定人與生活的價值.但史詩也具有濃厚的宿命論色彩,人與人之間的鬥爭常常是神與神之間鬥爭的縮影.但史詩對戰爭本身很少作正義與否的價值判斷,超越了狹隘的民族主義.
在語言上,《荷馬史詩》達到了很高的程度,修辭技巧相當成熟,敘事結構也非常合理.荷馬善用比喻來描寫人物及刻畫宏闊的社會、歷史場面.盡管其中不乏冗長多余的華麗辭藻,但這是所有古代文學的特點.
在這壹時期的詩人除荷馬外,赫西俄德也非常著名.他大致生活於公元前8世紀末至7世紀初.他的代表作包括教諭詩《農作與時日》和《神譜》.他的創作風格和荷馬非常相似,語言上有模仿《荷馬史詩》的痕跡.
大移民時代
公元前8世紀至公元前6世紀史稱古希臘歷史的“大移民時代”,這壹時期的文學主要成就包括抒情詩和寓言.
抒情詩
古希臘抒情詩包括多種題材,主要分為雙行體詩、諷刺詩、琴歌和牧歌.其中寫雙行體詩的古希臘詩人眾多,最早的詩人據傳是公元前7世紀上半葉的卡利諾斯,但是最擅長寫此詩體的則是西摩尼德斯（前556~前466年）.雅典民主制度的創建者梭倫也寫過不少詩歌.
然而古希臘抒情詩中,成就最高的卻是琴歌,是壹種伴隨著音樂的歌曲類詩體.琴歌可分為兩種,壹是獨唱體,壹是合唱體.
[薩福(畫像)]
薩福(畫像)
獨唱體琴歌的代表人物是女詩人薩福（前612年~?）.她在雅典的民主派和貴族派的政治鬥爭中被迫流亡國外,後來在故鄉萊斯博斯島創建音樂學校.她壹***創作了9卷詩,但留存下來的只有兩首是完整的,其余都是壹些殘篇.她的語言艷麗無比,情調傷感,感情真摯,題材上多描寫纏綿悱惻的愛情.如她的名作《致阿那克托裏亞》,沈痛哀惋,感人肺腑.據說薩福是個同性戀者.她的許多詩作均於1703年在羅馬和君士坦丁堡被公開焚毀.然而在古代希臘世界,薩福的地位極高,曾被柏拉圖稱為“第十個繆斯”.
除薩福外,阿爾凱奧斯和阿那克裏翁也非常擅長寫獨唱體琴歌.阿爾凱奧斯和薩福過從甚密,但聲名略遜於薩福.他的創作大多數是政治和戰爭題材,體現了琴歌中剛猛的壹面.後世評論家認為正是他和薩福兩個人使古希臘抒情詩達到登峰造極的地步.而阿那克裏翁則由於投靠王室,充當禦用詩人而名聲不佳.他的作品通俗流暢,對16世紀之後的歐洲詩歌產生了深遠的影響.
至於合唱體琴歌,成就最高的詩人是品達（前518~前442年）.他曾受教於雅典的壹些著名的音樂家,其詩作的主題多半是歌頌神、歌頌奧林匹克運動的.他壹生***創作詩歌17卷,現存4卷完整的競技勝利者頌（***計45首詩）.品達的詩歌對後世影響非常大,彌爾頓、歌德等都曾有意模仿過他的風格.
《伊索寓言》
相傳伊索是公元前世紀上半葉的壹個獲釋的奴隸,聰明絕頂,他壹生創作了許多寓言故事,但現在傳世的只有公元前4世紀的壹些古代作家整理編纂的120余則.不過根據考證其中有很多故事可能來源於亞洲或非洲,並非伊索所作.
伊索寓言主要是通過壹些動物的言行來寄寓道德教諭,著名的故事包括“獅子和老鼠”、“狐貍和仙鶴”、“披著羊皮的狼”和“狐貍和葡萄”等.伊索寓言通常短小精悍,思想性頗強,體現了古代希臘人的智慧,對後世全世界的文學都產生了影響.
民主時代
所謂的“民主時代”,是指公元前6世紀到公元前4世紀這段時期.這壹時代是古希臘世界的全盛時期,各城邦都得到繁榮的發展,而地處海灣、交通便利的雅典在工商業方面日益發達,並建立了奴隸主民主制.在雅典,國家不設國王,最高權力機構是全體公民大會,大會由公民抽簽產生,***同對國家事務進行商議.
此外,對外戰爭的勝利也在壹定程度上強化了這種繁榮的局面.公元前5世紀初,希臘和波斯之間的經濟和政治矛盾引起希波戰爭,希臘人在馬拉松戰役和薩拉米戰役中取得重大勝利,而戰後許多希臘城邦成立海上同盟,以防禦波斯侵略,雅典成為盟主.此後,雅典的經濟和政治日益欣欣向榮,也迎來了古希臘文學的黃金時代.
雅典的民主政治不僅是古代希臘的典範,而且是整個古代世界的典範.雅典的民主政治不僅是人類歷史的首創,而且直接影響了後世西方的政治制度.在現代西方國家語言裏,如英語、法語、德語、西班牙語、俄語等語言中的“民主”壹詞,都是從古希臘語的“demokratia”壹詞演變而來.古希臘語中的“demokratia”壹詞,由“demos”和
“kratos”兩部分構成,“demos”的意思是“人民”、“地區”,“kratos”的意思是“統治”、“管理”,因此所謂“民主”是指“人民的統治”或者“人民的管理”.
雅典實行民主化程度最高的“直接民主制”.在伯裏克利時代,雅典所有的官職向全體公民開放,任何人都可以通過抽簽選舉方式（十將軍除外）擔任政府中的各級官職.雅典的政府官員都有任期,通常為壹年,而且大多數的官職,不得連選連任,以避免結黨營私.雅典還實行委員會制,凡是重大事務均由集體作出決定,由集體負責.而不是由壹個人說了算,從而避免了專制獨裁和官僚主義.為了保證民主政治不受侵害,從克利斯提尼時代開始,雅典還制定了陶片放逐法,用陶片投票選舉出可能對雅典的民主政治構成威脅的人.如果某人得票數超過6000,就會被放逐到國外,10年以後才能返回,從而使政治野心家無機可乘.
這壹時期古希臘文學成就最高的是戲劇.
古希臘悲劇
古希臘悲劇起源於祭祀酒神狄奧尼索斯的慶典活動.在古希臘世界漫長的演進過程中,這種原始的祭祀活動逐漸發展成壹種有合唱歌隊伴奏,有演員表演並依靠幕布、背景、面具等塑造環境的藝術樣式,這就是西方戲劇的雛形.
古希臘戲劇大都取材於神話、英雄傳說和史詩,所以題材通常都很嚴肅.亞裏士多德曾在《詩學》中曾專門探討悲劇的含義.他認為悲劇的目的是要引起觀眾對劇中人物的憐憫和對變幻無常之命運的恐懼,由此使感情得到凈化.悲劇中描寫的沖突往往是難以調和的,具有宿命論色彩.悲劇中的主人公往往具有堅強不屈的性格和英雄氣概,卻總是在與命運抗爭的過程中遭遇失敗.
最早的悲劇作家包括“戲劇之父”忒斯庇斯、最先在戲劇中引入面具的科裏洛斯等.但這壹時期成就最高的悲劇作家則是埃斯庫羅斯、索福克勒斯和歐裏庇得斯三人.
埃斯庫羅斯（前525~前456年）是古希臘最偉大的悲劇作家.他對古希臘悲劇最大的貢獻是在表演中引入了第二個演員,改變了過去古希臘戲劇中只有壹個演員和歌隊***同演出的傳統模式,為戲劇情節的發展和戲劇道白的豐富多彩提供了可能和便利條件.埃斯庫羅斯已知劇名的作品***80部,其中只有7部傳世,包括《俄瑞斯忒亞》三聯劇（《阿迦門農》、《奠酒人》和《復仇女神》）、《乞援人》、《波斯人》、《七將攻忒拜》和《普羅米修斯》.埃斯庫羅斯是整個古希臘戲劇的第壹位大師,對整個西方戲劇藝術的發展產生了深遠的影響.
索福克勒斯（前496~前406年）是雅典民主全盛時期的悲劇作家.他在27歲首次參加悲劇競賽,即戰勝了埃斯庫羅斯.阿裏斯托芬稱贊他“生前完滿,身後無憾”.索福克勒斯壹生***寫過100余部戲劇,卻只有7部傳世,成就最高的是《安提戈涅》和《俄狄浦斯王》.其中《俄狄浦斯王》被認為是古希臘悲劇的典範.索福克勒斯的悲劇往往被稱為“命運悲劇”,即通常表現個人意誌行為與命運之間的沖突.
歐裏庇得斯（前485~前406年）是雅典奴隸制民主國家危機時代的悲劇作家.他壹生從未參與過任何政治活動,而是醉心於哲學思考.他在自己的作品中提出了許多問題,包括神性與人性、戰爭與和平、民主、婦女問題等等.他壹生***創作了80余部悲劇,有18部傳世.其中最優秀的包括《美狄亞》、《特洛伊婦女》等.歐裏庇德斯所處的時代是雅典由表面繁榮逐漸走向動蕩的時代.伯羅奔尼撒戰爭爆發後,各種社會矛盾日益尖銳,信仰危機和道德淪喪現象出現.在歐裏庇德斯的戲劇中,可以清晰的感到劇作家對希臘政治現實的懷疑態度.《美狄亞》被認為是古希臘最動人的悲劇之壹,也是西方文學中第壹次把婦女作為主要角色來塑造.由於歐裏庇得斯的戲劇風格和傳統的悲劇風格不同,因此他生前並不出名,死後名聲卻很大,他的戲劇對希臘化時期的新戲劇、羅馬文學和後世歐洲文學都有很大影響.
古希臘歷史上誕生了著名的三大悲劇詩人,他們代表了古希臘悲劇藝術“興起——繁榮——衰落”各個時期的最高成就：
埃斯庫羅斯——被譽為“悲劇之父”
代表作：《被縛的普羅米修斯》.講述了“盜火者”普羅米修斯從天界為人類帶來光明與溫暖,甘受宙斯懲罰的故事.
索福克勒斯——被譽為“戲劇藝術的荷馬”
代表作：《俄狄浦斯王》.是標誌著希臘悲劇藝術完美結構的典範.以倒敘“追兇”的方式講述了俄底浦斯王發現自己就是“弒父戀母”的罪魁禍首.其悲劇的感染力特別使人震撼.也使“俄底浦斯情結”被後世心理學家當成了“戀母情結”的代名詞.
歐裏庇得斯——“心理戲劇的鼻祖”
代表作：《美狄亞》.寫取回金羊毛的英雄依阿宋的妻子美狄亞不惜殺害自己的孩子復仇的故事.在後來的女權主義者看來最早提出了婦女問題.
古希臘悲劇主要不是寫悲,而是在於表現崇高壯烈的英雄主義思想.根據亞裏斯多德定義,古希臘悲劇“描寫的是嚴肅的事件,是對有壹定長度的動作的摹仿；目的在於引起憐憫和恐懼,並導致這些情感的凈化；主人公往往出乎意料的遭到不幸,從而成悲劇,因而悲劇的沖突成了人和命運的沖突”.
古希臘喜劇
古希臘喜劇起源於祭祀酒神的狂歡歌舞和民間滑稽戲.公元前487年,雅典正式確定在春季酒神節慶中增加喜劇競賽項目.
古希臘喜劇大半是政治諷刺劇和社會諷刺劇,產生於言論比較自由的民主政治繁榮時期.這壹時期的喜劇具有較強的批判性,尤其擅長諷刺當權人物.這時的喜劇被稱為“舊喜劇”.公元前5世紀雅典曾產生過三大喜劇詩人,分別是克拉提諾斯、歐波利斯和阿裏斯托芬,只有阿裏斯托芬有作品傳世.
阿裏斯托芬（前446~前358年）生活於伯羅奔尼撒戰爭時期,雅典的城邦文明正在衰落之中,雅典社會出現了貧富分化、政治派系等現象,這些都稱為劇作家創作的素材.阿裏斯托芬壹生***寫過44個喜劇劇本,但完整流傳下來的只有11部,比較著名的包括《巴比倫人》、《雲》、《鳥》、《騎士》、《阿卡奈人》等.其中《鳥》是最優秀的作品,也是古希臘現存的結構最完整的寓言喜劇,是烏托邦喜劇的濫觴.阿裏斯托芬是整個歐洲的喜劇之父,正是他奠定了西方文學中喜劇以滑稽形式表現嚴肅主題的傳統.