相傳荷馬是古希臘最早和最偉大的壹位詩人。關於荷馬的生平，歷來眾說紛蕓，目前尚無定論。荷馬是壹個善於將不同詩歌匯集起來並圍繞壹個獨特的主題組成新作品的雙目失明的盲樂師。古代的盲樂詩大都有著驚人的記憶力，他們可以壹邊彈琴，壹邊講頌極長的詩篇。他的足跡遍及小亞細亞和希臘半島，廣遊於王公貴族門下，歌詠吟頌民間流傳的與特洛伊戰爭有關的故事。
荷馬史詩的主題是希臘人遠征小亞特洛伊的戰爭，以及毀滅該城之後還鄉歷險的故事。
《伊利亞特》以希臘聯軍統帥阿伽門農和勇將阿喀琉斯的爭吵為中心，集中描述了戰爭第10年中壹個階段（51天）所發生的事件。《伊利亞特》***24卷，15693行，史詩可以分為3個部分：第壹部分為1～9卷，描寫了阿喀琉斯由於受到阿伽門農的淩辱，女奴被其強占而勃然大怒，當眾宣誓退出戰爭，希臘聯軍連連失利，阿伽門農不得不派代表懇求阿喀琉斯參戰，但他不為所動。第二部分為10～18卷，描寫了希臘聯軍又遭敗績，情況危急，阿喀琉斯的好友帕特洛克羅斯穿上阿喀琉斯的鎧甲與特洛伊王子赫克托耳決戰，但不幸陣亡。阿喀琉斯因好友被殺，悲痛萬分，決心參戰報仇。第三部分為19～24卷，主要描寫了阿喀琉斯重返戰場，所向披靡，決鬥中殺死赫克托耳。特洛伊國王普裏阿姆只身入敵營，哀求阿喀琉斯，用重金贖回王子屍體安葬。《伊利亞特》的主題是“阿喀琉斯的憤怒”，其主題描寫約占全詩篇幅的三分之壹，其余都是穿插以戰鬥、競技、葬禮或其他場面。透過各種人物的對話，人們可以感覺到特洛伊戰爭的全部進程，這是《伊利亞特》全詩結構上的重大特點。從《伊利亞特》可以看到，許多神已經不是萬能的了。戰神和阿波羅都是可以被打敗的；宙斯昏庸自大，實際上毫無主見；由於宙斯的放縱，赫拉非常無禮猖狂，她甚至和雅典娜勾結，企圖用鎖鏈將宙斯拘禁起來，奪取他的權力。顯然，這些觀念與最原始的神話是不同的。詩中人和神的搏鬥表現了對人類力量的信念。同時《伊利亞特》的許多人物都有自己的個性，如阿伽門農野心勃勃，阿喀琉斯固執、粗暴、自私，等等。但是，所有這些人物的不同性格，又都有壹個***同的基礎：即氏族社會末期的尚武精神和驍勇氣概。在這種社會條件下發生的特洛伊戰爭，是部落之間的掠奪戰爭。《伊利亞特》中，無論是阿卡亞人或特洛伊人，他們勇敢作戰，都被看作是光榮而豪邁的事業。因此，英雄們的個性往往是靜止的、不變的。史詩既歌頌阿卡亞人，也歌頌特洛伊人，歌頌氏族社會末期的英雄主義，這就是《伊利亞特》的基本格調。