時代在變遷，很多東西的含義也有所不同，比如“搗衣”便是如此。如今的我們，看到這兩個字的時候，大多都會覺得，它指的是用木棒敲打洗衣服的狀態。然而，在古代的時候，其實並非是這個意思。
中國的歷史悠久，文化發展也很燦爛，尤其是詩歌文化。而在詩歌之中，便經常出現“搗衣”這個詞語。對於如今的我們而言，都會用現在生活的角度去看待這個詞語，因此產生了誤會。
其實在中國古代的時候，“搗衣”指的是中國古代服飾民俗。也就是說，當時的婦女會把織好的布帛鋪在平滑的砧板上，然後用木棒敲平，以求柔軟熨貼，好裁制衣服，稱為“搗衣”，其功能與如今的熨鬥有著異曲同工之妙。而這樣的事情，壹般都在秋夜進行較多，因此“搗衣”這個詞語也就有了不同的寓意。
“搗衣”與“洗衣”不同，雖然“搗衣”也要用棒槌和砧石，但其目的只是把衣服錘松軟平整，只須在家裏進行，也不必去河邊，且壹般在夜晚進行。
在古典詩詞中，淒冷的砧杵聲又稱為“寒砧”，往往表現征人離婦、遠別故鄉的惆悵情緒。所以“搗衣”行為引起了很多詩人的***鳴，也就經常出現在詩詞中了。
著名的唐代大詩人李白就曾經寫過壹句詩“長安壹片月，萬戶搗衣聲”，而後他又感慨：“秋風吹不盡，總是玉關情。何日平胡虜，良人罷遠征。”從詩句中，我們很容易變讀出了作者寄托在寒衣裏面的情感，作者在長安想著邊關的狀態，盼望著良人能夠早日歸來。
王建也曾經寫過壹首《搗衣曲》：“月明中庭搗衣石，掩帷下堂來搗帛。……垂燒熨鬥帖兩頭，與郎裁作迎寒裘。”在詩中，搗衣的地點、時間以及目的都交代地十分清楚，但是作者用“月明”二字點名了老婆婆為了節省燈油而靠著月亮幹活的艱辛。
不僅僅唐詩中有體現，宋朝的很多文學作品也有體現，比如南唐後主李煜的《搗練子令》詞：“又是重陽近也，幾處處砧杵聲催。”宋賀鑄《搗練子》詞：“砧面瑩，杵聲齊，搗就征衣淚墨題。”，描繪的都是古時的“搗衣”場景。
當然，到了封建社會晚期，大多數家庭的生活環境並不好，也沒有機會用上“洋布”，此時底層百姓壹般只能夠穿得起棉布和麻布做的衣服。而這種衣服比較粗糙，容易咯著自己，因此在穿之前往往需要在“棰褙石”上進行打磨。