在唐代，長沙以南地域都很荒涼，潘州壹帶的艱苦而可想而知，詩人受冤被貶，從魚肥水美的江南蘇州遷至荒僻的潘州，委屈之心不言而喻。詩人滿腹冤屈化作壹句詩語：“鄉心新歲切，天畔獨潸然”。新年已至，自己與親人們相隔千裏，思鄉之心，自然更切。人歡己悲，傷悲之淚“潸然”而下。其實，傷心淚早就灑於貶途：“裁書欲誰訴，無淚可潸然。”（《毗陵集》）聯系仕宦偃蹇，很難自控，而有“新年向國淚”（《酬郭夏人日長沙感懷見贈》）。這與“每逢佳節倍思親”（王維《九月九日憶山東兄弟》）有異曲同工之處。
“老至居人下，春歸在客先”，是由薛道衡“人歸落雁後，思發在花前”（《人日思歸》）化出，在前人單純的思鄉之情中，融入仕宦身世之感，擴大了容量，增強了情感的厚度。兩句有感而發，自然渾成，誠為甘苦之言。使筆運意，純熟圓渾，字凝句煉，素來是詩人的所長，“老至”句承“獨潸然”，“春歸”句承“新歲切”，脈絡細致，情意深沈。詩人有感年華“老至”，反遭貶而“居人下”。新年伊始，天下***春，而仍滯留炎南天畔，升遷無望，故有時不我待、春歸我先之感。悲憤郁積，不能自己，因此連續以四句傷情語抒發。
“嶺猿同旦暮，江柳***風煙”二句描繪天畔荒山水鄉節序風光。猿啼積澱著哀傷的詩歌意象。“猿鳴三聲淚沾裳”的古謠，引發怨苦，以此屬引淒厲之聲度入詩中，與北方嗚咽隴水同是感傷的聲態意象，都令人懷悲而思歸。劉長卿的仕歷活動主要在南方，其詩中有很多表現猿啼的句子：“夢寐猿啼吟”、“萬裏猿啼斷”、“猿啼萬裏客”。而這裏猶再重之“同旦暮”——早晚、日夜時時在耳，起哀傷，動歸思，進而把“鄉心切”刻劃得淋漓盡致。這新歲元日的惆悵，別有壹番滋味在心頭。遠望，江流岸柳不但沒有給詩人帶來生機和新意，相反，風煙壹空，濛濛籠罩，倒給詩人心頭蒙上壹層厚厚的愁霧。
在抑郁、失落的情緒中詩人發出了長長的慨嘆：“已似長沙傅，從今又幾年？”這裏借用賈誼的典故，洛陽才子賈誼，有濟世匡國之誌，脫穎初露，而為權貴宿老讒毀，疏放為長沙太傅。詩人這次遭貶，也是以功蒙過，怏怏哀怨，時有流露：“地遠明君棄，天高酷吏欺”（《初貶南巴至鄱陽題李嘉祐江亭》）故引賈誼為同調，而有“同是天涯淪落人”的“已似”之感。而自忤權門，擔心滯此難返，不免生出“從今又幾年”的憂慮。至此詩人引頸遙望長安，歸心不已，步履遲遲的徘徊背影已如在眼前；似可聽見深深的長籲短嘆。
詩的情感哀切深至，頷聯意緒剴切，首尾感嘆往復。唯頸聯寫景，淡密而不顯煥，情致悱惻。全詩結體深沈，有“緒纏綿而不斷，味涵詠而愈旨”（盧文昭語）的風致。就其風骨而言，則屬大歷家數，呈露頓衰之象。 《磧砂唐詩》：涪曰：蘇、李居前，沈、宋比肩，即如此篇，工力悉敵，自是不可及。
《瀛奎律髓》：三、四費無限思索乃得之，否則有感而自得。
《瀛奎律髓匯評》：紀昀：三四乃初唐之晚唐，似從薛道衡《人日思歸》詩化出。三、四二句，漸以心思相勝，非復從前堆垛之習矣。妙於巧密而渾成，故為大雅。許印芳：三、四細煉，初唐無此巧密。
《唐詩鏡》：三、四雋甚，語何其煉！
《詩鏡總論》：劉長卿體物情深，工於鑄意，其勝處有迥出盛唐者。“黃葉減余年”，的是庾信、王褒語氣。“老至居人下，春歸在客先”，“春歸”句何減薛道衡《人日思歸》語！
《唐律消夏錄》：句句從“切”字說出，便覺沈著，五、六以“同”、“***”二字形容出“獨”字來，甚妙。
《唐詩別裁》：巧句。別於盛唐，正在此（“春歸”句下）。
《詩式》：發句上句出“新歲”二字點題面，冠以“鄉心”二字，題意亦已點明。下句承上句寫足，題面、題意俱到。頷聯上句承發句下句，以寫其不得誌。下句承發句上句，以寫其不得歸。頸聯寫景兼寫情，所謂情景兼到者。落句上句點在南巴，下句歸到新歲，詞盡而意不盡，言從今茲新歲起，不知還有若幹年在此也，與上“鄉心”二字亦有回應之意。通首尤以頷聯下句為得神。（品）淒麗。