江淹（444年—505年），字文通，中國南朝文學家。祖籍濟陽考城（今河南蘭考縣東）。故裏在今民權縣程莊鎮江集村。江淹6歲能詩，13歲喪父，家境貧寒，曾采薪養母。20歲左右教宋始安王劉子真讀“五經”，並壹度在新安王劉子鸞幕下任職江淹簡介，開始了他的政治生涯，歷仕南朝宋、齊、梁三代。
江淹出生於南朝宋，年少時即因文章而聲名顯著，壹生為官歷南朝宋、齊、梁三朝。晚年他仍擔任齊、梁朝的高官，但是作品質量卻大不如以前，被認為是才思衰退所致，因此世人說他“江郎才盡”，至今傳為文壇掌故。
江淹在仕途上早年不甚得誌。泰始二年(466)，江淹轉入建平王劉景素幕，江受廣陵令郭彥文案牽連，被誣受賄入獄，在獄中上書陳情獲釋。劉景素密謀叛亂，江淹曾多次諫勸，劉景素不納，貶江淹為建安吳興縣(今福建浦城)令。坎坷的經歷反而造就了壹位文學大家。起伏跌宕中的江淹把自己無限的感慨訴諸筆端，生花妙筆令人拍案叫絕。江淹的許多代表作品都寫於被貶期間。江淹突出的文學成就表現在他的辭賦方面，他是南朝辭賦大家，與鮑照並稱。南朝辭賦發展到“江、鮑”，似乎達到了頂峰。江淹的《恨賦》、《別賦》與鮑照的《蕪城賦》、《舞鶴賦》可說是南朝辭賦的絕唱。
江淹又是南朝駢文大家，是南朝駢文中最有成就的作家之壹，與鮑照、劉峻、徐陵齊名。最為知名的當數他在獄中寫給劉景素的《詣建平王書》，文章辭氣激揚，不卑不亢，真情實感流註於字裏行間。建平王劉景素看了江淹的這篇上書後，深受感動，立即釋放了他。另外，江淹的《報袁叔明書》、《與交友論隱書》等，均為當時名篇。
江耽，江淹的祖父，丹陽縣令。
江康之，江淹的父親，南沙縣令，雅有才思。
江蒍，江淹的兒子，江淹死後承繼其爵位。
才君，江淹的女兒，蕭誕的妻子。才君是她的字，名不詳。
江淹的祖父江耽和父親江康之都在南朝宋任縣令。江淹六歲能詩，十三歲時父親去世，家境貧寒，靠砍柴供養母親，但是他非常好學，仰慕司馬相如、梁鴻的為人，喜歡學習寫文章。江淹在南朝宋就開始入仕，最早是擔任“南徐州從事”的小官。“從事”在當時是地方州郡長官自己任命的壹種屬官，大概等於現在的助理。這樣的官職沒有較高的品秩和待遇，實際上還不能算是朝廷正式的官員，但是能夠接近掌權者。接著他轉任“奉朝請”，這也是壹種類似隨從的官職，關鍵在於所跟從的主子。泰始二年（466年），江淹當時跟從建平王劉景素於南兗州，劉景素是壹位喜好結交士人的王爺，江淹的仕途似乎很有希望。
不久，廣陵縣令郭彥文因事獲罪，在審問過程中連累江淹，謊稱江淹收受賄賂，江淹因而判罪入獄。江淹在獄中上書劉景素陳情喊冤，在陳情書中說：“下官本來是壹個出身平凡的布衣平民，因仰慕王爺的仁義，才來投靠王爺擔任僚屬。王爺以國士的規格禮遇我，我也經常思圖報效。不料遭到小人的讒毀，這種事是古代賢人都無法避免的，何況我壹個普通人。如果我確實有罪，理當伏法受誅，但是在眼下的清明盛世，我卻有冤情未申，希望王爺能夠垂詢明白。”劉景素看了陳情書後，當天就把江淹放了出來。後來，江淹又跟隨劉景素坐鎮荊州。
泰豫元年（472年）南朝宋後廢帝劉昱即位，當時年僅十歲。但是這位皇帝性格殘暴，喜怒無常，登基之後更無人管束，甚至經常親手殺無辜的人。劉景素當時手中握有大權，因此左右勸說他舉兵謀反。江淹不贊成謀反，多次勸說：“流言招禍，二叔所以同亡；抵局懷恨，七國於是俱斃。殿下不求國家之安，而聽信左右之計，則復見麋鹿霜露棲於姑蘇之臺矣。”但是劉景素沒有采納，反而日夜加緊謀劃。江淹知道事發就在眼前，於是寫了《效阮公詩十五首》贈給劉景素，來勸諫他，然而無用。
元徽二年（474年）適逢南東海太守陸澄在家居喪，不能行使政事。當時江淹的職務是鎮軍參軍，兼任南東海郡丞。江淹想以郡丞代理郡守，但是劉景素卻任用了另外壹個人司馬柳世隆。江淹多次請求，觸怒劉景素，於是被貶為建安吳興縣（今福建浦城）令。元徽四年（476年）秋，劉景素在京城建康起兵造反，但不久即被平定。與劉景素壹同謀逆的人都被誅殺，然而江淹只是免去了官職。因此，江淹在吳興縣令任職三年後，就脫離劉宋朝廷，去官為民。
南朝宋順帝升明初年（477年），齊王蕭道成聽聞江淹的文才，於是 *** 江淹入仕為官，授以尚書駕部郎，驃騎參軍事之職。當時朝廷由蕭道成輔政，江淹做官不久就遇到荊州刺史沈攸之叛亂，蕭道成問他有什麽對策，江淹說劉邦和曹操之所以能夠以弱勝強，原因在於他們在道義上而不是勢力上強過對方。江淹又具體分析了五個蕭道成必勝、沈攸之必敗的因素：“主公雄武有奇略，壹勝；寬容而仁恕，二勝；賢能畢力，三勝；民望所歸，四勝；奉天子而伐叛逆，五勝。沈攸之誌銳而器小，壹敗；有威而無恩，二敗也；士卒瓦解，三敗；縉紳不懷，四敗也；懸兵數千裏，而無同惡相濟，五敗。”蕭道成很贊賞他的分析，由此江淹又獲得重用。
升明三年（479年）宋順帝劉準禪位於蕭道成，南朝齊建立。齊高帝蕭道成建元初年（479年），江淹擔任豫章王記室（類似現在的秘書）並兼任東武縣令，參與草擬詔書法令，並參與撰寫國史。不久又升任中書侍郎，正式進入齊朝政治核心，齊高帝蕭道成所著的文詔，由江淹負責撰次。此後，江淹更是仕途平坦，壹路升遷。齊武帝永明初年（483年），升任驍騎將軍，仍然參與修撰國史。隨後任建武將軍，到地方擔任廬陵內史。擔任了三年地方官後，永明四年（486年）復任驍騎將軍，朝廷詔令江淹造歌，江淹不依胡道安、傅玄制《祀先農迎送神升歌》及《饗神歌》二章。後來江淹還兼任過尚書左丞、國子博士和禦史中丞。
齊明帝蕭鸞當宰相時，因向禦史中丞江淹說：“您以前當尚書時，非公事不妄行，在官寬猛相濟能折衷；現在為中丞，足以震肅眾多官僚。”江淹答說：“今日之事，可謂當官而行，更恐才劣誌薄，不足以仰稱明旨耳。”於是江淹彈劾了中書令謝朏、司徒左長史王繢、護軍長史庾弘遠，並以久疾不預山陵公事；又彈劾前益州刺史劉悛、梁州刺史陰智伯兩人貪贓巨萬，立即拘押給廷尉治罪；還有臨海太守沈昭略、永嘉太守庾曇隆，及諸郡二千石並大縣官長多被彈劾。江淹彈劾了不少中央和地方官員，讓朝廷綱紀為之壹振，內外肅然。齊明帝蕭鸞稱贊江淹說：“劉宋以來江淹簡介，不再有法度嚴明的禦史中丞了，現在妳可以說是唯壹的壹個。”
齊明帝即位（494年）後，江淹也官運不斷，先是擔任臨海王長史，不久轉任廷尉卿（掌管刑罰的官）、給事中（古代言官的壹種）。再升任冠軍長史、輔國將軍，出任宣城太守四年，然後回來任黃門侍郎、步兵校尉、秘書監。齊朝初朝廷詔令江淹改造樂章《宋鳳皇銜 書伎辭》。
南朝齊永元二年（500年），齊帝東昏侯蕭寶卷荒淫無道，崔慧景舉兵造反圍攻京城建康，城內許多官員和士紳紛紛拿著名片投身於崔慧景，只有江淹謊稱有病不去。叛亂平復之後，世人都佩服江淹有遠見。此年江淹任職秘書監兼衛尉，謂人曰：“此非吾任，路人所知，正取吾空名耳。且天時人事，尋當翻覆。孔子曰：‘有文事者必有武備。’臨事圖之，何憂之有？”
永元三年（501年），東昏侯殺害平亂功臣蕭懿，導致蕭懿之弟蕭衍發兵攻打建康，擁立新主齊和帝蕭寶融 。此年江淹調遷吏部尚書。後來蕭衍帶兵至新林（今江蘇省南京市西南），縉紳官僚並不看好蕭衍，人人毫不在意，而江淹早已料到即將改朝換代，所以脫去官服，秘密投奔蕭衍。蕭衍授以冠軍將軍、秘書監之職，不久 *** 司徒左長史。
南朝梁天監元年（502年）蕭衍逼迫齊和帝讓位，建立梁朝。江淹又在梁朝擔任官職，轉遷相國右長史。這已經是江淹為官的第三個朝代，這次他的官職是散騎常侍、左衛將軍，並被封為臨沮縣開國伯，食邑四百戶。江淹乃謂子弟曰：“我本來是清貧的官吏，不求富貴，如今忝竊，遂至於此。平生言止足之事，亦以備矣。人生行樂，須富貴何時。我功名既立，正欲歸身田野。”同年又因病遷任金紫光祿大夫，進封醴陵侯。這時的江淹功成名就，非常滿足。
天監四年（505年），江淹逝世，享年六十二歲，梁武帝蕭衍為他身穿素服致哀，禮遇極高，並追謚他為“憲伯”。江淹死後埋葬在江墓店（今民權縣李堂南嶽莊）。江淹的兒子江蒍承繼爵位，官至長城令。普通四年（523年），蕭衍追念江淹的功績，又封江蒍為吳昌伯。
江淹以詩賦作品聞名於世，也有部分散文傳世，其中以“賦”最為世人稱道。此外，江淹還擔參與過南齊朝國史的修撰，因此也著有史書。
江淹的作品，根據《自序傳》說“自少及長，未嘗著書，惟集十卷，謂此足矣”，則有十卷，這是江淹任南朝齊的中書侍郎時的記錄。根據《梁書·江淹傳》的記載，“凡所著述百余篇，自撰為《前》、《後》集”，可知他後來又有了很多作品問世，自己輯錄為前後兩集。《隋書·經籍誌》記載：“《江淹集》九卷，《江淹後集》十卷。”可能到了隋朝時《前集》已經失佚壹卷。但是《舊唐書》記載的卻是“《江淹前集》十卷，《江淹後集》十卷”（《新唐書》與此略同），反而比隋朝多出壹卷，可能是找回散佚的那卷，也可能是另外補充輯錄了壹卷。唐朝之後，大多記載為十卷。
現存江淹文集已經不是《隋書》記載的《江淹集》和《江淹後集》，有三個不同的版本：
編入《四庫全書》的江淹文集，采用的是清朝乾隆年間，考城梁賓根據明朝汪士賢、張溥刊本，和睢州湯斌家鈔本參互校訂而成的，***四卷。
編入《四部叢刊》的江淹文集，是影印的烏程蔣氏密韻樓所藏明朝翻刻的宋朝時版本，***十卷。
清朝乾隆年間江昉刊本《醴陵集》，***十卷。
現存的大部分作品是江淹創作於齊武帝永明（483年-493年）之前，這些作品都收錄於江淹擔任南齊中書侍郎時自行輯錄的作品集，即《江淹前集》中。此後的作品在唐朝之後就散失了，具體原因無法稽考，現代學者曹道衡認為是江淹的後期作品質量不佳所致。
《恨賦》
《別賦》
《傷愛子賦》
《哀千裏賦》
《四時賦》
《麗色賦》
《丹砂可學賦》
《雜體詩三十首》
《獄中上建平王書》
《袁友人傳》
《齊史·十誌》（已佚）
江淹在南齊朝初年，曾奉命修史，完成《齊史》的體例和《齊史·十誌》。唐朝劉知幾在《史通》說江淹認為“史之所難，無出於誌”，“故先著十誌，以見其才”。《齊史·十誌》現在已經失佚，但是蕭子顯編撰的《南齊書》大體繼承了《齊史》的體例，江淹的《齊史·十誌》也是蕭書的史料來源之壹。
江淹在辭賦方面最為突出，與鮑照並稱南朝辭賦大家。南朝辭賦發展至“江淹、鮑照”，可說是達到了頂峰。江淹的辭賦多屬抒情小賦，善於描寫人的心理，江淹最有名的《恨賦》、《別賦》與鮑照的《蕪城賦》、《舞鶴賦》並稱南朝辭賦的絕唱。此外，他的《去故鄉賦》、《青苔賦》、《待罪江南思北歸賦》等，表達出被貶為建安吳興令時的失意和思鄉。
江淹也是南朝駢文大家，與鮑照、徐陵、劉峻齊名。江淹在獄中寫給劉景素的《詣建平王書》是最為知名的，文章辭氣激昂高亢，不亢不卑，字行間流露出真實情感。此外，江淹的《報袁叔明書》、《與交友論隱書》等，皆為當時名篇。
江淹的詩作雖然比不上他的辭賦和駢文，但也不少上乘之作，特色在於意趣深遠，在齊、梁諸家中特別突出，尤其以《渡泉嶠出諸山之頂》、《仙陽亭》、《遊黃蘗山》等最具特色。江淹在詩歌方面的特色是善於擬古，面貌酷似，幾可亂真。江淹勤學古人的作品，使他擺脫壹些絢麗之風，寫出許多在流麗中又含有峭拔蒼勁的詩篇。因此，南朝文學批評家鐘嶸在《詩品》中說江淹“善於摹擬”。
江淹的詩作成就雖不及他的辭賦和駢文，但也不乏優秀之作，其特點是意趣深遠，在齊梁諸家中尤為突出。善於擬古是江淹詩歌方面的突出特色，面貌酷似，幾可亂真。南朝文學批評家鐘嶸在《詩品》中就說江淹“善於摹擬”。江淹努力學習古人的作品，確使他擺脫了壹些綺麗之風，寫出了不少在流麗中帶有峭拔蒼勁之氣的詩篇。
在江淹詩歌中，有壹部分為樂府歌辭。江淹的樂府歌辭在南朝中雖不能技壓群雄，也算得是上乘之作。中年以後，江淹官運亨通，官運的高峰卻造就了他創作上的低潮，富貴安逸的環境，使他才思減退，到齊武帝永明後期，他就很少有傳世之作，故有“江郎才盡”之說。
宋順帝升明元年(477)，齊高帝蕭道成執政,把江淹自吳興召回，並任為尚書駕部郎、驃騎參軍事，大受重用。蕭道成代宋自立，江淹被任為驃騎豫章王記室帶東武令，遷中書侍郎，齊武帝永明間，任廬陵內史、尚書左丞、國子博士諸職。少帝蕭昭業即位，江淹任禦史中丞。明帝蕭鸞時，又任宣城太守、秘書監諸職。梁武帝蕭衍代齊後，官至金紫光祿大夫，封醴陵侯。 《梁書》作者姚思廉：“江淹、任昉，並以文采，妙絕當時。”
《隋書》作者魏徵：“濟陽江淹、吳郡沈約、樂安任昉等，並學窮書圃，思極人文，縟彩郁於雲霞，逸響振於金石。”
《文心雕龍》記載：“辭須蒨秀，意取柔靡，皆入此類．若江淹《恨賦》、孔稚圭《北山移文》之流是也．”
《詩品》作者鐘嶸：“文通詩體總雜，善於摹擬，筋力於王微，成就於謝朓。”
《金樓子》作者蕭繹：“任昉、孔廣、江淹之儔，皆當時之傑，號士林也。”
《池北偶談》作者王士禎：“前人擬古莫妙於陸機、江淹。馮班雲：‘江、陸擬古詩，如搏猛虎，禽生龍，急與之角力不暇，氣格悉敵。今人擬古，如床上安床，但覺怯處，種種不逮。’此論良是。”
《鈍吟雜錄》作者馮班：“陸士衡《擬古詩》、江淹《擬古三十首》，如摶猛虎，捉生龍，急與之較，力不暇，氣格悉敵。今人擬詩，如床上安床，但覺怯處種種不逮耳。然前人擬詩，往往只取其大意，亦不盡如江、陸也。”
《詩學源流考》作者魯九臯：“梁繼齊統，何遜、沈約、範雲、任昉、江淹、柳惲、吳均壹時並起。”