在長白山下的壹個小村子裏，住著壹對年輕的夫妻，男的叫趙生，女的叫秀花。小兩口兒恩恩愛愛，過得很美滿。
秀花生得漂亮，心靈手巧。村子裏姓劉的財主早就想討她做小，趙生他倆成親後，財主恨得直咬牙根兒。
這年，秀花生了個大胖小子，小兩口兒樂壞了。壹天，趙生挑著谷子去財主家交租，快到大門口，狗腿子張三“哐當”壹聲把大門關上了。“東家開門，我交租子。”張三拉開壹條門縫兒沖著趙生哼了壹聲：“東家說，從現在起，晚交的罰壹年租。妳來晚了，等著罰吧！”
這時財主探出頭來，壹瞧見金黃色的谷子，就說：“交吧，這算今年的，還得罰壹年。”趙生忙說：“東家，妳做事太不講情理了！”財主大聲吼道：“妳敢跟我頂嘴，張三，給我打！”“妳們憑什麽打人？”“憑什麽？嘿嘿，憑妳的小娘子長得俊。”
三四個家丁壹窩蜂地圍上來，劈裏啪啦，拳打腳踢，把趙生打得皮開肉綻！趙生心裏窩著壹股火，回家後壹病不起，沒過三天就死了。財主心想，這回秀花算是我的了！
壹天夜裏，財主帶著幾個家丁來到秀花家，拽著秀花就往外走，把小孩兒嚇得“哇哇”直哭。秀花喊：“孩子，我的孩子，我的孩子！”財主壹見小孩兒哭叫不停，就給家丁使個眼色，那個家丁抱起孩子就往後山走去。
壹晃幾年過去了，秀花被糟蹋得骨瘦如柴，臉色蠟黃。她想孩子，天天哭，夜裏夢見孩子，醒來也哭。財主見秀花瘦得沒個人樣兒，就把她趕出了大門。
這天，她上山找野菜吃，看見山崗上有個小土堆，土堆上長滿了壹種葉兒對著生的草。
這天夜裏，她壹連做了三次夢，夢見孩子長高了，會說話了，他進門就喊“媽媽”，摟著媽媽的脖子說：“媽媽，看妳瘦成這個樣子！妳把小土堆上的草拔回幾棵，熬水喝就能胖。可別拔那棵最大的呀！”秀花醒來覺著奇怪，細尋思，莫不是那小土堆裏埋著我的孩子？
第二天，秀花挖野菜，又來到那個土堆前，想起了昨晚的夢，心想，挖幾棵回去試試。她挖了三棵，又掐了幾片葉子放在嘴裏，壹嚼，苦參參的，還有點兒甜香味兒。回到家用水洗，這根子雪白雪白的，半尺多長。細壹瞅，這根子像人的身子，有胳膊有腿兒，像胖娃娃壹樣。她放在鍋裏熬起來，熬好了，壹天喝三遍，壹連喝了三七二十壹天，覺得身子壹天比壹天有力氣，壹天比壹天見胖，心想，這是孩子來救我了！
財主見秀花氣色變了，還像先前那個模樣，不明白是咋回事，心裏想，保管是偷了他家好吃的。秀花哪肯承認，就把熬草根水喝的事照實說了。財主不信，秀花就把剩下的壹棵拿給他看，財主壹把搶了過去。
財主回家後，也熬水喝了幾天，覺著身上有了力氣。尋思，這草真好，就派人把土堆上的草全挖了回來，熬了小半鍋。還沒等熬好呢，他就撈上來壹棵吃上了，壹連吃了十幾棵，又喝了三大碗湯，就舒舒服服躺下了。不大—會兒，財主七竅流血，慘叫幾聲就死了。
這天夜裏，秀花又夢見孩子回來了，告訴她，孩子為爹爹報了仇。天剛放亮，秀花壹睜眼，聽到外面有小孩子的說話聲。她急忙披上衣服追出去，看見壹個高壹點兒的孩子領著壹大幫胖娃娃奔後山坡去了。等她追到那土堆跟前，那幫小孩兒都不見了。
相傳，這棵像胖娃娃的草就是秀花的孩子，為爹爹報了仇，又救了媽媽的命，就回山裏去了。
秀花把這事兒告訴了大夥兒，人們都用它來補氣強身。後來，李時珍把它列為草藥之首，取名叫“人參”。