全詩如下:竹外桃花三兩枝，春水暖中的鴨先知。沙灘上長滿了艾草，蘆筍也開始發芽，河豚正準備逆流而上，從大海遊回河流。
詩的字面意思:竹林外桃花開兩三朵，水中遊鴨。他們最先註意到早春河水變暖。沙灘上長滿了藜蒿，連蘆葦都開始發芽了，河豚也即將從海裏遊回河裏。
全詩賞析:
詩的第壹句“竹外有三兩桃花”，隔著疏竹望去，幾朵桃花搖曳。桃花和竹子形成對比，紅紅綠綠的，春天特別迷人。雖然這只是簡單的壹句話，卻透露了很多信息。首先說明竹林稀疏。如果天晴，就看不到桃花了。其次，顯示季節，指出“早”字。倒春寒剛過，還不是桃花盛開的時候，但是春天的無限生機和潛力已經顯露出來了。
詩的第二句“春江水暖鴨先知”，視野由遠及近，即從河岸到江面。春水在江面蕩漾，活躍的鴨子在江面嬉戲。“鴨先知”的側影顯示，春水還略顯寒意，所以其他動物對春天的到來並不敏感，這與第壹句中的桃花“三兩枝”相呼應，預示著早春時節。
詩中有三四句:“蘆蒿滿蘆芽短，是河豚欲上之時”。這兩句話還是和《早春》息息相關的。蘆蒿和矮蘆苞黃綠相間，艷麗迷人，呈現出壹派春意盎然、欣欣向榮的景象。《河豚欲上》利用了河豚只在春江回暖時逆流而上的特性，進壹步突出了“春”字。這是畫面中所沒有的，用畫筆難以企及的東西，但詩人成功地“形似當下”，為整個畫面註入了春天的氣息和生機。雖然畫面沒有描寫河豚的動作，但詩人從蘆蒿的瘋長和蘆葦的萌動中知道“河豚渴望上行”，從而畫出了海豚在春江中沿河上行的形象，以想象的現實補充現實。蘇軾正是通過這種筆墨，將寂靜靜止的畫面轉化為生動活潑的詩境。在蘇軾眼裏，這幅畫不再是框內的平面靜止的紙上圖畫，而是給人以生態感的深刻體驗和細微觀察。