這句話本來的出處是清代大儒劉蓉的《習慣說》，原文是這樣：壹室之不治，何以天下家國為？收拾屋子有助於養成好習慣，有了良好的習慣，以後才能更好的治理國家。
劉蓉年少時在養晦堂西側壹間屋子裏讀書。他低下頭讀書，遇到不懂地方就仰頭思索，想不出答案便在屋內踱來踱去。這屋有處窪坑，直徑壹尺，逐漸越來越大。每次經過，劉蓉都要被絆壹下。起初，劉蓉感到很別扭，時間壹長也就習慣了。
壹天，父親來到屋子裏，向四周看發現這屋地面的窪坑，笑著對劉蓉說：“妳連壹間屋子都不能治理，憑借什麽治理國家呢？”隨後叫仆童將窪坑填平。
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陳蕃字仲舉，汝南平輿人也。祖河東太守。蕃年十五，嘗閑處壹室，而庭宇蕪穢。父友同郡薛勤來候之，謂蕃曰：“孺子何不灑掃以待賓客？”蕃曰：“大丈夫處世，當掃除天下，安事壹室乎？”勤知其有清世誌，甚奇之。
釋義：陳藩十五歲的時候，曾經獨自住在壹處，庭院以及屋舍十分雜亂。他父親同城的朋友薛勤來拜訪他，對他說：“小夥子妳為什麽不整理打掃房間來迎接客人？”陳藩說：“大丈夫處理事情，應當以掃除天下的壞事為己任。不能在乎壹間屋子的事情。”薛勤認為他有讓世道澄清的誌向，與眾不同。