楊柳的柳字與留字諧音，提到柳便在人們的心目中油然滋生挽留客人、親人的意境。
以折柳表惜別，借楊柳抒寫惜別深情，楊柳意象有惜別的暗示性和啟發性。
漢代以來，常以折柳相贈來寄托依依惜別之情，由此引發對遠方親人的思念之情以及行旅之人的思鄉之情。