18世紀，挪威的獨立傾向加強，啟蒙運動蓬勃開展，文學界也出現了新的局面，特別是許多居留丹麥的挪威作家和留學生在18世紀末建立了“挪威社”，積極宣傳並開展獨立的愛國主義的文學創作活動。
1814年挪威脫離丹、挪聯盟，但又被迫同瑞典結盟，重新陷入附屬國地位。因此19世紀的挪威文學更強烈地反映出民族獨立的要求。韋格朗（1808—1845）是這壹時期著名的作家，他的創作開始了挪威文學的復興。挪威的現代文學史以他的劇作《創造力、人和救世主》為開端。但他的主要文學成就在詩歌創作方面，被稱為挪威詩歌的先驅路他的作品的中心思想是爭取民族自由和發展獨立的挪威文化。在他以後，挪威文學中的浪漫主義才與啟蒙時期的傳統結合起來，從而開創了挪威文學史上的新時代。
這壹時期，浪漫主義派詩人、藝術家和學者通過發掘民間文學藝術寶庫而給挪威文學註入了新的血液。著名作家阿斯布約恩森（1812—1885）和穆（1813—1882）在挪威文學史上第壹次系統地記載了許多民間傳說,並最先擺脫丹麥語的影響，完全用挪威本國口頭語言進行創作。作家奧森（1813—1896）又根據挪威各地的方言進壹步創造了“新挪威語”，在文學創作上獲得廣泛的應用。這壹時期著名女作家科萊特（1813—1895）寫的《總督的女兒》（1855）是挪威第壹部社會小說。挪威文學史上享有盛名的文學巨匠易蔔生（1828—1906）和比昂松（1832—1910）,這時已寫出了不少劇本與詩歌，大多取材於挪威古代的傳說。 19世紀80年代充滿政治與文學的紛爭。自然主義開始擡頭。耶格爾的小說《放殤不霸的人》和克羅格的小說《阿爾布亭》引起了關於自由戀愛問題的論戰,兩部作品都被當局禁止。19世紀末,挪威文學中的反動傾向加劇，神秘主義和個人主義舊思想的影響加深，壹些偉大作家也受到了影響。壹度轟動文壇的名作家漢姆生（1859—1952）晚年甚至走上了同納粹德國占領者合作的道路。
1905年瑞、挪聯盟解體，挪威獲得獨立，文學中的現實主義傳統得到了恢復並有所發展。戲劇方面出現了格裏格（1902壹1943）和尼爾森（1901—1929）等無產階級作家，他們的作品反映了工人的生活和革命鬥爭。在藝術技巧上，克羅格（1889—1962）繼承了易蔔生和海貝格的心理分析手法，格裏格則沿襲了比昂松的行動劇的傳統。這時小說創作也呈現了新的面貌，產生了揭露資本主義剝削和反映工人鬥爭的作品，其中以法爾克貝格（1879—1967）和烏普達爾（1878—1961）描寫礦工和建築工人鬥爭生活的小說較有名。在俄國十月革命的影響下,壹些激進知識分子創辦了《破曉》雜誌，因而被稱為“破曉派”，主要代表人物是青年作家歐弗朗、胡爾和克羅格。他們同以方恩為代表的自由主義保守派和信奉宗教的作家進行了壹場激烈的論戰。盡管他們的政治觀點不同，但在創作上他們都註重心理描寫。這個時期的小說創作主要有兩個流派，壹是“鄉土文學”派，以挪威農村生活為題材。隨著工業的發展和農業經至濟的逐步解體，許多作家越發懷念田園生活，因而促進了“鄉土文學”的發展。另壹派是受到現代心理學派影響的“心理文學”“派,以描寫人物的心理狀態為主。突出的作品是女作家溫塞特的歷史小說《克裏斯汀·拉夫朗的女兒》（1920—1922），1928年獲諾貝爾文學獎。 50年代，霍夫莫、布雷克和布耶爾克等人繼續遵循和發展了現實主義。60年代產生了壹批有才華的青年作家，如索爾斯塔、烏布雷斯塔和延森等。60年代末則出現了“紀實主義”，表明挪威文學有了新發展。1956年開始，挪威政府設立“文化基金”，對作家給予經濟支持，在壹定程度上促進了挪威文學創作的繁榮。