其實朱熹寫作這首詩,目的不在於詠春,寫春遊。而是以理學家的眼光在講壹番深刻的道理。
詩中首句所說的“泗水”,在山東省中部,春秋時代孔子曾經在此講學傳道,教授弟子,逝世後也埋葬在這裏。南宋時,北方國土已經被金人占領,朱熹不曾北上,自然不可能到“泗水濱”去“尋芳”。這裏的“泗水濱”是暗指孔門,代指孔子儒學;“尋芳”則是指探求聖人之道。泗水尋芳就是到孔子那裏去尋找真理,這就是詩的主題。詩的後二句意在啟發、引導人們認識到:孔子儒學的要義,壹旦廣為普及,被大家欣然接受,並取得新的認識,便會領略到“聞道”的樂趣,從而給社會的各個方面帶來蓬勃的生機和嶄新的氣象,發生巨大的變化,產生深遠的影響。
全詩采用比興手法,寓景以議論,寓物以說理,不是抽象地講道理,而是帶有哲理的韻味和情趣,因而此詩既具有自然審美情趣,又具有哲理審美高度。正如後人評論朱熹的詩作所說:“因他胸中先有許多道理,然後尋詩家言語襯托出來,此卻別是壹路。”也就是說,朱熹是用真正的詩歌語言來表達哲理的。