“猜燈謎”又叫“打燈謎”，是我國獨有的富有民族風格的壹種文娛形式，是從古代就開始流傳的元宵節特色活動。每逢農歷正月十五，各家各戶都要掛起彩燈，燃放焰火，後來有好事者把謎語寫在紙條上，貼在五光十色的彩燈上供人猜。因為謎語能啟迪智慧又迎合節日氣氛，所以響應的人眾多，而後猜謎逐漸成為元宵節不可缺少的節目。
猜燈謎是壹項妙趣橫生的遊藝活動。燈謎起源於西漢的隱語，後發展成為民間謎語，又叫“打燈謎”。據記載，在南宋，猜燈謎就已經成為元宵節的壹種遊戲方式了。南宋周密在《武林舊事》中雲：“以絹燈剪寫詩詞，時寓譏笑，及畫人物，藏頭隱語，及舊京諢語，戲弄行人。”這“藏頭隱語”，即是謎語。
元宵佳節，帝城不夜，春宵賞燈之會，百姓雜陳，詩謎書於燈，映於燭，列於通衢，任人猜度，所以稱為燈謎。元宵節為什麽要猜燈謎?猜謎變成燈謎，還有個有趣的故事。
相傳很久以前，有個財主，人稱笑面虎。他見了衣著體面的人，就拼命巴結，見了粗衣爛衫的窮人，就吹胡子瞪眼。有個叫王少的青年，曾因衣服穿得破爛，壹次去借糧時，被他趕出大門。王少回去後越想越氣，於元宵之夜，紮了壹頂大花燈，來到笑面虎家門前。這大花燈上題著壹首詩。笑面虎上前觀看，只見上面寫著：頭尖身細白如銀，稱稱沒有半毫分。眼睛長到屁股上，光認衣裳不認人。
笑面虎看罷，氣得面紅耳赤，暴跳如雷，嚷著：“好小子，膽敢來罵老爺。”便命家丁去搶花燈，王少忙挑起花燈，笑嘻嘻地說：“哎，老爺莫犯猜疑，我這四句詩是個謎，謎底就是‘針’，妳想想是不是。這‘針’怎麽是對妳的呢?莫非是‘針’對妳說的，不然妳又怎麽知道說的是妳呢?”笑面虎壹想，可不是，只好氣得幹瞪眼，灰溜溜走了，周圍的人都樂得哈哈大笑。這事傳開後，越傳越遠。
第二年元宵節，人們紛紛仿效，將謎語寫在花燈上，供人猜射取樂。以後相沿成習，猜燈謎、打燈虎成了元宵佳節的重要活動內容。