杜鵑在詩詞裏意象普遍有悲憤、淒婉、哀怨與愁思的象征。之所以會形成這個獨特的意象，壹個是因為它的傳說：相傳古代有位君王“望帝”，名叫杜宇，他深得人民愛戴，但是卻因冤屈而死，死後化為杜鵑，在每年芒種節氣前後，日夜啼鳴“布谷、布谷”，提醒人們不要忘記播種。
另壹個是因為它的叫聲：杜鵑的叫聲還被解讀成“不如、歸去”，在春暮時分聽著這樣的悲啼，讓人惆悵感傷、倍感心酸。還有壹個是因為它的口腔顏色：杜鵑的口腔內部是紅色的，古人就聯想是因為它壹直不停地啼叫，嘴巴都叫出血來，所以有“杜鵑啼血”壹說。
杜鵑花語：
1、愛的快樂
杜鵑花代表的就是純真純潔的愛和天真爛漫的戀人。愛情能夠使人心智成熟心態年輕，美麗的杜鵑花宛如愛神下凡，讓人感受到愛意的親切和愛的快樂。
2、鴻運高照
全紅的杜鵑花往往能夠象征著“鴻運高照、福星到來”之意。像是比較盛大的節日或重要的日子就可贈送對方杜鵑花。若送給生意夥伴則代表生意興隆，財源滾滾。
3、思念家鄉
從古時候開始，人們離鄉求學多年難歸，常常就利用杜鵑花寫詩賦詞，隱喻自己的思鄉之情。代表的是對雙親的關心，以及對家的向往。
4、友誼長存
杜鵑花送給摯友象征著友誼長存、互相關愛之意。在國際上，也有很多場合會利用杜鵑花來表達情意，希望兩國能和平友好的發展，同時也對海外僑胞表示關心和思念。