我國北方少數民族自古以來就過著居野澤，逐水草，以畜牧為業，以狩獵為生的生活。浩翰的沙漠，廣袤的草原，培養了人們粗獷、博大的胸懷，居無城郭常處，以穹廬為舍，各部落各自畜牧營產，不相徭役，父子男婦相對踞蹲無禮的習俗，造就了人們質樸、坦率、真誠的性格。
生活在我國北方的少數民族，他們沒有中原漢族那種繁縟的禮教約束，也沒有嚴重的壓抑人性等級森嚴的政治統治，因此，他們可以坦誠地、直率地、無須掩飾地表達自己的思想和感情。
北朝民歌中有壹曲敘述畜牧、射獵、愛情緊密結合的《地驅樂》，其辭曰：青青黃黃，雀石頹唐。槌殺野牛，押殺野羊。驅羊入谷，自羊有前。老女不嫁，蹋地喚天。側側力力，今郎無極。枕郎左臂，隨郎轉側。摩捋郎須，看郎顏色。郎不念女，各自努力。
這是壹曲描寫青年男女愛情的民歌，關於南北朝時代，我國北方少數民族的的婚姻習俗，在我國史書上多有記載。《後漢書》雲，其嫁娶，則先略女通情，或豐歲百日，然後送牛馬羊畜以為聘幣。又雲，以季春月，大會於饒樂水上，飲咽宴畢，然後配合。還雲，婚姻之法，二家相許竟，輒盜婦將去，然後送牛馬機聘，更將婦歸家，待有孕，乃相許，隨還舍。
由以上史料可知，《地驅樂》壹詩，描寫和敘述的是青年男女從射獵、畜牧、求愛、歡娶、通情、配合的全過程。老女不嫁，蹋地喚天生動地展現了我國北方少數民 族年輕少女那種粗獷質樸的性格。枕郎左臂，隨郎轉側，把青年男女歡合的情形，表露無遺。語言樸實，心境坦誠，沒有絲毫的羞澀之感。摩捋郎須，看郎顏色，又表現了他們心心相印，情意膠合，相互間深深的愛戀。縱觀全詩，表達的感情粗獷而不粗野，質樸而不庸俗。《折楊柳枝歌》也是壹曲描寫愛情的歌，詩中描寫了壹個年輕少女以愛情的向往和追求。詩曰：門前壹株棗，歲歲不知老。阿婆不嫁女，那得孫兒抱。敕敕何力力，女子等量齊觀窗織。不聞機杼聲，唯聞女嘆息。問女何所思，問女何所憶。阿婆許嫁女，今年無消息。
阿婆不嫁女，那得孫兒抱，直言快語，無遮無掩，阿婆許嫁女，今年無消息，是對阿婆的譴責和埋怨，但卻沒有悲觀的色彩，這是北方少數民族在性格上和南朝漢民族的明顯不同之處。這裏，我們可以引壹首南朝的內容相同的民歌作壹比較。《子夜時歌》其壹曰：寒鳥依高樹，枯木鳴北風。為歡憔悴盡，那得好顏容。
對得不到的愛情，遮遮掩掩，內心是何等的悲傷！而表達卻指東說西。
又如《讀曲歌》壹首雲：打殺長鳴雞，彈去烏臼鳥。願得連冥不復曙，壹年都壹曉。
失去了愛情，等於失去了生活的情趣。而抗爭的辦法是何等的軟弱無力！
然而，北朝民歌，絕無這種無可奈何的情緒，他們可以主動地、大膽地、直率地、坦誠地、去尋求，公開地、毫不掩飾地亮明自己的觀點，表述自己的愛心。《捉搦歌》就是這樣的詩篇。歌辭曰：粟谷難春付石臼，弊衣難護付巧婦。男兒千兇抱人手，老女不嫁只生口。誰家女子能行步，反著裌禪後裙露。天生男女***壹處，願得兩個成翁嫗。黃桑柘屐蒲子履，中央有絲兩頭系。小時憐母大憐婿，何不早嫁論家計！
詩句明快爽朗！男兒千兇飽人手，老女不嫁只生口。這是大聲的呼喚，公開的宣講，男子就是給人吃飽飯的，女人就是生兒育女的，這裏只音毋，讀wǘ，即不的意思。老女不嫁，是不會生孩子的呀！這就說得多麽粗獷坦誠，大膽而又真實！
天生男女***壹處，願得兩個成翁嫗。用現在的話說，就是天生男女是要結合在壹起的，我們兩個人結紙吧！這種求愛的態度和語言，是何等的直爽、大膽、坦蕩、幹脆！
小時憐母大憐婿，何不早嫁論家計！用現在的話說，就是，女孩子小時候是愛母親的。長大了就該愛丈夫了，我們早點結婚吧，結了婚妳當家！
論家計是鮮卑族的壹種社會習俗。也是壹種美滿幸福家庭的標誌，婦女專持門戶，也是人們對美好幸福家庭生活的追求。
《顏氏家訓》在講到鮮卑族這種社會習俗時說：鄴下風俗，專以婦持門戶，爭訟曲直，造請逢迎，車乘填街衢，綺羅盈府寺，代子求官，為夫訴屈，此乃恒代之遺風乎！何不早嫁論家計正表達了人們對這種愛情及家庭生活的追求和向往！
愛，是人類的天性，是文學創作永恒的主題 ，也是最能體現壹個民族的美學思想和對美的追求。民歌，是壹個民族的美學思想最原始的材料。從以上引述的材料可知，我國北方少數民族，他們的愛是質樸，也是坦率真誠的，甚至是肆無忌憚、無所顧忌的。
這，正是我國北方少數民族固有的民族性格美！ 生活在我國北方的少數民族，他們壹直過著散居野澤，隨逐水草，戰則與家產並至，奔則與畜牧俱逃，不齋資糧而飲食足的遊牧征戰生活。特定的生活環境，各部族間不斷地互相攻戰侵伐，形成了他們特殊的美學國想和對美的追求，這就是貴壯尚武、尊強崇健的社會習俗。關於北方少數民族的這種社會習俗，我國史書上也多有記載。
《史記·匈奴傳》雲：匈奴族、兒能騎羊，引弓射鳥鼠，少長，則射狐兔為食。力能彎弓，盡力甲騎，人習戰攻以侵伐，其天性也。又雲，其戰，人人自為趨利。善為誘兵以殲敵。其見敵則逐利如鳥之集。又雲，匈奴習俗，有勇健能理訟決鬥者，推為大人。無世業相繼，邑落各有小帥數百千落，自為壹部。大人有所召呼，則刻木為信，雖無文學而部眾不敢違犯。氏姓無常，以大人、健者名字為姓。大人以下，各自畜牧營產，不相徭役。其俗，貴壯健，賤老弱，壯者食肥美，老弱食其余。
這種貴壯賤老的社會風氣，培養了人們貴壯尚武、尊強崇健的美學心理和審美趨向。《企喻歌》就是壹曲歌頌壯健尚武精神的民歌。其辭曰：男兒欲作健，結伴不須多。鷂子經天飛，群雀兩向波。放馬大澤中，草好馬著膘。牌子鐵裲襠，尾桑。前行看後行，齊著鐵裲襠。前頭看後頭，齊著鐵衤瓦。。
詩的第壹節，歌頌了勇健的男兒們，他們結伴不多，卻非常有力量，他們征戰壹處，就象經天的鷂鷹，被攻戰者，就如同群雀壹般，紛紛躲避，倉皇逃竄。第二節，是歌頌他們壹邊放牧，壹邊練武的情形。第三節是寫牧民們出征前的雄壯場面。真是軍容整齊，雄姿英發，所向無敵！
健壯而武藝超群的人，可以被人們推為大人，強大的部落，可以征服其他部落充當盟主，呈令壹時，威震四方。因此，人人都希望自己成為武藝高超的壯者、健者、強者。
《折楊柳歌》中寫道：健兒須快馬，快馬須健兒。跋黃塵下，然後別雌雄。
他們希望通過戰鬥、角逐、比武，戰勝對手，使自己成為人們崇敬的英雄人物。
人們對壯者、強者表現出由衰的敬慕和佩服。《瑯琊王歌》中寫道：客行依主人，願得主人強。猛虎依深山，願得松柏長。快馬高纏鬃，遙知身是龍。誰能騎此馬？唯有廣平公。
人們歌頌強者，願意依附於強者，追隨武藝超群的人，壹則是自身獲得保護，同時，也使自己在強者的手下，施展才能，在征戰侵伐中，獲得更多的物質利益，改善自己的生活待遇。《幽州馬客吟》壹曲中寫道：快馬常辛苦，剿兒常苦貧。黃禾起贏馬，有錢始作人。
有了財富，才獲得做人的資格，財富從何而來。就是剿--攻戰侵伐。要在戰鬥中獲得勝利，當然就得強壯、勇健、武藝超群。不然，就會當俘虜，或被對方殺掉。由此可見美學思想的產生和社會的物質基礎密切相關。 我國北方少數民族，由於他們特定的生活環境和草原遊牧生活方式，培養了他們特有的壹種高亢激越、豪邁奔放的民族情懷。最能表現這各種民族情懷的民歌首推《敕勒歌》。敕勒川，陰山下。天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼茫茫，風吹草低見牛羊。
這裏，詩人用高亢激越的情懷，豪邁奔放的語言，歌頌了遊牧民族的草原生活。蒼蒼是天，茫茫厚土，牛羊在牧草中時陷時現， 這是壹幅多麽美麗動人的圖畫啊！
天高地闊的草原，不僅給牧民們送來豐盛的畜牧產品，還培養了牧民高亢激越、豪邁奔放的情懷，同時，由於遊牧生活的不穩定性和遊牧社會不斷發生的爭搶劫奪，牧民們的災難也是深重的。人們要與天鬥、與地鬥、與人鬥，也就訓練了人們壹種雄渾、悲壯、豪邁、頑強、堅貞不屈的意誌。不論在什麽艱難困苦的條件下，他們只要壹息尚存，就要戰鬥下去。
《紫騮馬歌》是壹曲描寫戰爭導致人無家可歸的民歌，其辭曰：高高山上樹，風吹葉落去。壹去數千裏，何當還故處。
北人戀土，盡管他們無城郭常處，隨逐水草，但是，壹去數千裏，對故處的遊牧之地，還是深深懷念的。
然而，戰爭是殘酷的，只有戰勝各種艱難險阻，才能獲得戰鬥的勝利，《隴頭歌》壹曲，寫的就是壹位掉隊的戰士，戰勝困難，追趕大部隊的事。詩曰：隴頭流水，流離西下。念吾壹身，飄然曠野。朝發欣城，暮宿隴頭。寒不能語，舌卷入喉。隴頭流水，鳴聲幽咽。遙看秦川，心肝絕斷。
詩的主人公在戰鬥中掉了隊，天寒地凍，旅途艱險，寒不能語，舌卷入喉，但是，我們的主人公仍是堅忍不拔，兼程前進，朝發欣城，暮宿隴頭。
慷慨激越，豪邁奔放，樂觀歡快的情緒，在北朝文人詩歌中表現得更加突出。北朝詩人溫子升的幾首樂府民歌，就是很好的說明。
樂府民歌《白鼻》歌辭曰：少年多好事，攬轡向西都。相逢狹斜路，駐馬詣當壚。
又，樂府民歌《涼州樂》曰：遠遊武威郡，遙望姑臧城。車馬相交錯，歌吹日縱橫。路出玉門關，城接龍城阪。但事弦歌樂，誰道山川遠！
漢族詩人曰：春風不度玉門關，又曰西同陽關無故人。可是，在北朝詩人的筆下，卻是那樣的高亢激越，豪邁奔放、樂觀歡快。 中國文學史上，從來沒有象北朝民歌那樣敬重女性，歌頌女中豪傑的現象，在漢族統治者心中，就認為女子是小人，是禍水，是亂天下的罪魁禍首，對待婦女問題，漢族文人多采取鄙視的態度，根本談不上對女中豪傑的贊揚和歌頌了。可是，在北朝民歌中，歌頌女傑的詩，卻是屢見不鮮。《李波小妹歌》是其中的壹首，其辭曰：李波小妹字雍容，褰裙逐馬如卷蓬。左射右射必疊雙，婦女尚如此，男子安可逢！
詩中集中歌頌了李雍容這個女中豪傑，她褰裙逐馬如卷蓬。左射右射必疊雙。她是那麽的英勇善騎、武藝高強啊！
《折楊柳歌》是壹曲描寫少數民族女子要隨丈夫上戰場的事，歌辭中寫道：腹中愁為樂，願做郎馬鞭。出入郎臂，蹀座郎膝邊。
她的丈夫可能是壹個漢族青年，以歌相勸，折柳相送，她氣憤地說道：遙看孟津河，楊柳郁婆娑。我是虜家兒，不解漢人歌！
因為，她決心要隨郎上戰場，於是，提出了與丈夫比武的請求，詩中寫道：健兒須快馬，快馬須健兒。跋黃塵下，然後別雌雄。
要和丈夫決壹雌雄，只有少數民族的婦女可以這樣做。
《後漢書》雲，我國北方少數民族，謀用婦人，唯戰鬥之事乃自決之。又說，父子男女相對踞蹲無禮。就是說，女子在家中和父母丈夫具有平等的地位。
北朝民歌中描寫婦女英雄行為最好的是《木蘭辭》。木蘭，是壹個普通的農家少女，在父親無力出下的情況下，她願為市鞍馬，從此替爺征。她武藝高強，所向披靡，在十二年的征戰中，她把自己鍛煉成了壹位巾幗英雄。她壹心報國，不求名利，視高官厚祿如糞土，戰爭勝利後，又回到家鄉，成為壹位普通婦女。戰功卓著而本性不改，這種高貴的本性，是壹種崇高的美德，是永遠值得歌頌。 北朝民歌和當時南朝民歌最大的區別，不僅在所描寫的民族性格、社會習俗、人的情懷、人性特征上不同，還有重要壹點，就是南朝民歌僅限於個人性情的抒發，而不註重民歌的社會影響和社會作用。北朝民歌特別註意詩歌的社會影響和社會作用的。這個社會作用，不僅表現在它們的揚善，而且特別是用民歌來懲惡，對社會生活中種種醜惡現象進行揭露和批判。
《高陽樂人歌》就是壹曲揭露統治者及其爪牙巧取豪奪、橫行鄉裏、為非作歹的民歌。其辭曰：可憐白鼻，相將入酒家。無錢但***飲，畫地作交賒。何處蹀來，兩紅似火。自有桃花客，莫言人勸我。
高陽王，魏孝文帝的弟弟，據《魏書·高陽王傳》說，此人識懷短淺，不學無術，因為他是皇帝國戚，依仗權勢，巧取豪奪，權極人臣，富兼山海，僮仆六千，妓女五百。他的走狗、爪牙也仗勢欺人，橫行鄉裏。《高陽樂人歌》對高陽王的走狗和爪牙為非作歹的行為，進行了深刻的揭露和鞭撻。
北朝民歌把自己諷刺、揭露、批判的矛頭首先指向北朝的最高統治階層，這是南朝民歌所不及的。《鹹陽王歌》就是這樣壹首民歌。其辭曰：可憐鹹陽王，奈何做事誤。金床玉幾不能眠，夜踏霜與露。洛水湛湛彌崖長，行人好得度？
鹹陽王，亦是魏孝文帝的弟弟，孝文帝死，他欲發動政變，奪取皇位，事發逃跑，欲渡洛水、黃河，逃回故都平城，未及渡河而被擒，人們編造了這首民歌，予以批判和揭露。
《陳留章武歌》，也是壹曲揭露和批判統治者的民歌。其辭曰：陳留章武，傷腰折股。貪人敗類，穢我明主。 陳留，是指陳留公要崇；章武是指章武王拓跋融。《魏書》載，靈太後胡充華，壹次反把大臣們帶到國庫裏對大臣們說，這些東西，妳們任意拿吧，李崇和拓跋融貪財心切，因拿的東西太多，壹個扭傷了腰，壹個摔斷了腿。人們編此民歌，對他們的貪婪行為進行辛的諷刺。
《狐非狐歌》，也是壹曲揭露北朝最高統治者爭權奪利的民歌，歌辭曰：狐非狐，貉非貉，焦梨狗子嚙斷索。
據《魏書》載，公元534年，宇文泰強迫魏孝武帝遷都長安，高歡在鄴城立元善見為帝，稱孝靜帝，北魏分為東、西魏。公元557年，宇文泰奪取西魏政權，建立北周。此詩就是對宇文泰篡奪西魏政權行為的諷刺。
因為宇文泰小名叫黑獺。獺這種動物，既像狐，又非狐；既像貉，又非貉。故詩中說他狐非狐，貉非貉。索是指北魏拓跋鮮卑族的統治者，因為他們把頭發編成辮子，稱為索發，南朝人稱他們為索虜。所謂咬斷索就是奪取了拓跋鮮卑族的統治權。
《青雀子歌》是揭露高洋奪取東魏政權的事。其辭早：可憐青雀子，飛入鄴城裏。作巢猶未成，舉頭失鄉裏。寄言與父母，看好新婦子。
青河王之子元善見，公元534年，被高歡立為東魏皇帝，歷史上稱孝靜這，建都鄴城。十六年後，即550年，高歡公子高洋遷孝靜帝於晉陽，並告知他的父母把孝靜帝看客起來，他回到鄴城後，壹舉奪取東魏政權，建立北齊。詩歌針對高洋的作法，予以諷刺。
北朝民歌，詞義貞剛，重乎實用，就是說，北朝人認為，民歌應該對急劇變化的社會現實，予以強烈的反響和抗爭。民歌不應該，也不是遠離社會生活的個人行為，它是時代的風雨表，它應緊密地和時代脈搏壹起跳動。以歌為武器鞭撻和揭露社會和政治生活中的壹切醜惡的現象，以抒發人們的憤怒和不滿，這是民歌的社會和用之壹，它深刻地蘊含著人們的審美觀和美學理想。