南宋詩壇的“中興四大家”中，楊萬裏的聲望比較高，其詩被稱為“誠齋體”。陸遊在《謝王子林判院惠詩編》裏說：“我不如誠齋，此評天下同。”因在創作中重視自然興感，楊萬裏“誠齋體”的“活法”詩成為超越江西體的標誌，對南宋詩風轉變具有決定性影響。範成大的貢獻則主要在田園詩的創作方面，他的田園牧歌具有了泥土的芬芳和血汗的氣息。
楊萬裏（1127—1206），字廷秀，號誠齋，吉州吉水（今江西吉水）人。紹興二十四年（1154），他與詩友範成大同年登第，初授贛州司戶，繼調永州零陵（今湖南永州市零陵區）丞。他在永州見到了謫居在此的主戰派代表人物張浚，張浚勉勵他要“正心誠意”，這是他自號“誠齋”的由來。紹興三十二年（1162），他自焚其少作千余篇，始存詩稿為《江湖集》，詩格至此壹變。此後，他曾入京做官，又出知漳州、常州，提舉廣東常平茶鹽；再入朝為秘書監，出為江東轉運副使；又改知贛州，不赴，乞祠祿而歸。他將每到壹地所做的詩編為壹集，壹官壹集，每集必變。他為人正直坦誠，曾多次上疏指摘朝政，得罪了權相韓侂胄，因此罷官家居十五年，最終憂憤而死。
在為自己的第壹部詩集所作的序中，楊萬裏說：“予少作有詩千余篇，至紹興壬午七月皆焚之，大概江西體也。今所存曰《江湖集》者，蓋學後山及半山及唐人者也。”他將自己紹興三十二年（1162）前所作的“江西體”詩全部付之壹炬，目的是要矯正以學問為詩的江西習氣，從江西派奪胎換骨的作詩窠臼裏解脫出來。他創作的“誠齋體”詩，以日常生活的小情趣為內容，寫得活潑自然、風趣詼諧，成為他超越了江西體的最好證明，如：
梅子留酸軟齒牙，芭蕉分綠與窗紗。日長睡起無情思，閑看兒童捉柳花。（《閑居初夏午睡起》）
泉眼無聲惜細流，樹陰照水愛晴柔。小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上頭。（《小池》）
隔窗偶見負暄蠅，雙腳挼挲弄曉晴。日影欲移先會得，忽然飛落別窗聲。（《凍蠅》）
觸物起興，自出機杼，以新奇的眼光看待身邊的壹切，捕捉那稍縱即逝的景象，以及充滿生活小情趣的特定場景，將其加以放大。這種“誠齋體”詩具有語言通俗明快、風格流轉圓活的特點，改變了宋詩瘦硬以至於生澀的舊格，開創了新的詩風。
楊萬裏的“誠齋體”詩創作，學習借鑒了王安石的半山體和唐人的晚唐體。晚唐體詩壹般都少用典故，而絕句又是五七言詩裏最不宜“繁縟”而講究空靈的體裁，楊萬裏顯然想用空靈輕快的晚唐體絕句，作為醫救江西派以學問為詩的良藥。他改變了宋人以人文意象為主的作詩習慣，變成以自然意象為主，要恢復詩人感官的天真自然狀態。自然界的山水花木，在他眼中具有自然的靈性和情態，並不是純然無生命的存在。如：
綠楊接葉杏交花，嫩水新生尚露沙。過了春江偶回首，隔江壹片好人家。（《二月壹日曉渡太和江三首》其壹）
霽天欲曉未明間，滿目奇峰總可觀。卻有壹峰忽然長，方知不動是真山。（《曉行望雲山》）
畢竟西湖六月中，風光不與四時同：接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。（《曉出凈慈寺送林子方》）
莫言下嶺便無難，賺得行人錯喜歡。正入萬山圈子裏，壹山放出壹山攔。（《過松源晨飲漆公店》）
這些誠齋體“活法”詩所著重表現的，不是自然界的外在景觀和天然圖畫，而是要寫出山水景觀所蘊涵的自然靈性，以及活潑的生動情趣。張镃《攜楊秘監詩壹編登舟因成二絕》雲：“造化精神無盡期，跳騰踔厲即時追。目前言句知多少，罕有先生活法詩。”楊萬裏善於在大自然中直接汲取詩思，建構具有生命靈性和知覺情意的詩化自然，所以詩裏充滿奇趣和靈動，被公認為是真正的“活法”詩。
楊萬裏的“活法”詩除具備新奇、靈活、風趣和流轉圓美等特色外，還有意追求詩歌語言的淺近和口語化。在原可以用精練優雅的語言的地方，有意采用口語，變深刻為淺近，化生新為通俗，甚至采方言俚語入詩。如《過百家渡四絕句》：
園花落盡路花開，白白紅紅各自媒。莫問早行奇絕處，四方八面野香來。（其二）
壹晴壹雨路幹濕，半淡半濃山疊重。遠草平中見牛背，新秧背處有人蹤。（其四）
《題水月寺寒秀軒》：
古寺深門壹徑斜，繞身縈面總煙霞。低低檐入低低樹，小小盆盛小小花。經藏中間看佛畫，竹林外面是人家。山僧笑道知儂渴，其實迎賓例瀹茶。
“誠齋體”詩平易直白、活潑通俗的壹面近於民歌，有點白話詩味道。作為南宋詩風轉變的關鍵，楊萬裏“活法”詩的成功來自對江西體詩法的背離，以及對晚唐體詩歌所體現的自然興感的創作方式的把握。他在《和李天麟二首》其壹裏說：“學詩須透脫，信手自孤高。衣缽無千古，丘山只壹毛。”將“活法”歸結為胸襟的透脫，以獨特的直觀體驗方式空諸壹切，獲取天機駿利的靈感，追求壹種自由活潑的詩風。由於在詩歌創作中重自然機趣，變深刻為淺近，理趣減少了，感受敏銳了，生活的小情趣增加了，有如“筆端有口，句中有眼”壹般。
範成大（1126—1193），字致能，號石湖居士，平江吳郡（今江蘇蘇州）人。由於少年時期父母不幸先後病故，他離家在各地奔走漂流，開闊了眼界，在年輕時便寫下了壹些揭露統治者殘酷剝削人民的詩，如《催租行》、《後催租行》等。紹興二十四年（1154），他考中進士，次年被派往徽州任司戶參軍，開始了仕宦生涯。乾道六年（1170），他受命出使金國，除了使金日記《攬轡錄》外，還寫了壹卷由七十二首絕句組成的使金紀事詩。不辱使命完成使金任務歸來後，他曾任廣西經略安撫使、四川制置使等職，至淳熙五年（1178）升任參知政事，成為宰執大臣。因積勞成疾，他多次上書請求解職，於淳熙十年（1183）退歸故裏蘇州。範成大晚年辭官閑居家中達十年之久，寫了壹些農家詩和風土節序詩，其中最著名的是《四時田園雜興六十首》，他也因此被譽為擅寫農村生活和田園風光的著名詩人。
中國古代寫農家生活的詩大致可分為兩類：壹類是“田園牧歌”式的，如陶淵明、王維等人的田園詩，表現的是農村鄉野恬淡自然的景物和生活圖畫；另壹類則是從唐代興起的新樂府式的“田家詞”和“憫農詩”，如王建、聶夷中等人的作品，專門反映農民生活的艱辛和被剝削壓迫的悲慘。範成大的《四時田園雜興》，能把上述兩類詩的內容融匯為壹，如：
新築場泥鏡面平，家家打稻趁霜晴。笑歌聲裏輕雷動，壹夜連枷響到明。
梅子金黃杏子肥，麥花雪白菜花稀。日長籬落無人過，惟有蜻蜓蛺蝶飛。
柳花深巷午雞聲，桑葉尖新綠未成。坐睡覺來無壹事，滿窗晴日看蠶生。
晝出耕田夜績麻，村莊兒女各當家。童孫未解供耕織，也傍桑陰學種瓜。
垂成穡事苦艱難，忌雨嫌風更怯寒。箋訴天公休掠剩，半償私債半輸官。
采菱辛苦廢犁鋤，血指流丹鬼質枯。無力買田聊種水，近來湖面亦收租。
這些詩***有六十首，原分“春日”、“晚春”、“夏日”、“秋日”、“冬日”五組，每組十二首，反映農村生活的各個方面，似壹幅江南水鄉農民耕織的圖畫長卷，既有農忙歡歌、田園景色和鄉村生活的生動描寫，也有對官府剝削和租稅苛重的深刻揭露。這種田園詩有點類似於鄉村風俗圖錄，但具有新鮮的觀感，除寫景新巧、清新婉麗外，更關註稼穡之艱辛，使田園詩有了泥土的芬芳和血汗的氣息，賦予以平淡閑適為特征的田園詩以更深刻、更廣闊的內容，堪稱古代田園詩的集大成之作。