哥大被譽為培養政治、經濟領袖人物的搖籃。迄今，哥大法學院已培養出了兩位美國最高法院大法官――哈蘭·菲斯克·斯通和查爾斯·伊萬斯·修斯，三位美國總統――美國第26屆總統西奧多·羅斯福，第32屆總統弗蘭克林·D·羅斯福,和第44屆總統巴拉克·侯賽因·奧巴馬。另外，美國第34屆總統德懷特·艾森豪威爾是哥大第13任校長。紐約市有14位市長，紐約州有10位州長是哥大的畢業生。 本傑明.格雷厄姆：“華爾街教父”，哥大金融系教授，《有價證券分析》的作者。 羅伯特·蒙代爾：“歐元之父”，哥大經濟學教授，諾貝爾經濟學獎獲得者。 伊薩克·阿西莫夫美國生物化學家、作家、壹位撰寫科幻小說和科普讀物極有成就的多產作家。 詹姆斯·卡格耐美國著名演員，1974年獲美國電影學會“終身成就獎”。 洛·格裏格著名美國棒球運動員，因1925－1939年間連續參加2,130場比賽而創棒球界空前記錄。 艾拉·格什溫美國抒情詩人，作曲家喬治·格什溫的兄弟 奧斯卡·哈默斯坦美國抒情詩人和音樂喜劇作家，在音樂喜劇的發展中具有影響的劇院演出人，中國觀眾熟悉並喜愛的音樂喜劇《音樂之聲》就是他的作品之壹。 莉蓮·海爾曼美國女劇作家。 熊佛西：華人戲劇家、教育家，著有《大眾化之實驗》、《寫劇原理》等，上海戲劇學院首任正職院長。 蘭斯頓·修斯為黑人文學開辟現實主義道路的美國黑人詩人，作家。 瑪格麗特·米德美國女人類學家，以研究太平洋無文字民族而聞名。 托馬斯·默頓美國天主教修士、詩人、多產的著作家。 I·I·拉比美國物理學家, 因發明用原子束和分子束磁***振法觀測原子光譜（1937年），而獲1944年諾貝爾物理學獎。 邁克爾· I ·普平美國著名發明家，近代物理學家先驅。 喬治·西格爾美國雕塑家。 斯坦利·庫布裏克著名導演，代表作《2001太空漫遊》《發條橙》《奇愛博士》等。 萊昂內爾·特裏林美國文學評論家、教師，他的評論富於洞察力。 亨利·舒爾茲美國計量經濟學先驅。 沃倫·巴菲特美國內布拉斯加州奧馬哈市伯克希爾公司董事局主席，著名股票投資專家（哥倫比亞大學金融系畢業） 埃德加·斯諾著名美國記者。 艾麗西亞凱斯美國著名歌手
簡·考爾極為成功的美國女劇作家和演員。 宇多田光日本著名女歌手 李政道：美籍華裔物理學家，諾貝爾物理學獎獲得者。 李開復：信息產業的執行官和[2]計算機科學的研究者 吳健雄：美籍華裔物理學家，沃爾夫獎獲得者，“中國的居裏夫人”。 徐誌摩：著名文學家、散文家，著有《再別康橋》《沙揚娜拉》等膾炙人口名篇。 聞壹多：愛國詩人，著有詩歌《死水》、《七子之歌》等名篇。 陶行知：中國著名教育家，曾創辦重慶育才學校，芭蕾舞劇《紅色娘子軍》作曲者之壹的杜鳴心先生就是其學生代表之壹。 蔣夢麟：原北京大學校長。 潘光旦：著名歷史學家、文化學者、教育家，曾任清華大學及西南聯大教務長。 吳文藻：著名社會學家、人類學家、民族學家，其妻是中國文學大師冰心女士。 梁實秋：著名翻譯家、散文家、學者，翻譯代表作有《莎士比亞全集》。 侯德榜：中國著名化學家，發明“侯氏制堿法”，曾任中國化學工業部副部長。 徐光憲：著名物理化學家，2008年榮獲中國國家最高科學技術獎。 譚盾：著名作曲家。 楊瀾：資深傳媒人士。 連勝文：國民黨榮譽黨主席連戰之子，哥倫比亞大學博士。 龔曉思：四川思博機械有限公司新掌門人，中國歷史上最年輕的國際象棋大師。 在哥大的校友中還有中國的名人顧維鈞、蔣廷黻、馬寅初、宋子文、馮友蘭、胡適著名核科學家姜聖階和著名教育學者、中外文化傳播人士李華梅等。 傑克·吉倫希爾：好萊塢著名實力演員，曾參演過多部電影。因出演《斷背山》《死亡幻覺》而壹舉成名。在該校攻讀兩年後轉入影視圈。