南朝留下了480多座古老的寺廟，無數的塔籠罩在風雨中。
——杜牧《江南春》
雞鳴寺又名古雞鳴寺，位於南京市玄武區吉隆山東麓的廬山腳下。始建於西晉，是南京最古老的梵天寺之壹。自古就有“南朝第壹寺”、“南朝第壹寺”的美譽，是南朝時期中國南方的佛教中心。
由於南朝佛教的興盛，很多皇帝都提倡佛教，修建佛塔，尤其是他們的皇後和公主。所以南朝的寺廟很多，大部分都是木造的。大多數佛教寺廟都在建康(南京)。
《南史·郭祖傳》說:“皇帝大解佛經，必移風易俗。所以祖神專門對此做了說明。他以為他們都去了五百多座佛寺，窮得不得了，金碧輝煌，僧尼十多萬，資產豐厚。他們所在的縣是無以言表的。”
而“南朝四百八十寺”的第壹寺就是雞鳴寺。在南朝，這裏是佛教的中心。