與之相對的是古體詩。唐朝之前的詩基本上都是古體詩，唐以後也有大量古體詩存在。
按字數分，有三言、四言、五言（五古）、七言（七古），七言以上稱雜言。楚辭體也即騷體也屬於古體詩。
古體詩用韻、對仗、平仄都不嚴格——因為這些都是近體詩即格律詩的基本特征。
古體詩中間還有壹大類是樂府，漢以前詩是合樂的。漢以後詩樂分離，曲調可能失傳，但樂府的格式和名稱保留下來，通常都以具體而固定的題目出現。這些題目體裁包括：歌行、吟、辭等等。其中歌行又分長歌行（五言）和短歌行（四言）。三國時的曹操善寫樂府。
唐時李白尤善古體（也稱古風）和樂府，杜甫樂府、古體寫得也很多。