軍閥是指在正常的國家體制下，由有自己派別的士兵組成的軍事集團，劃分國家的勢力範圍，用軍事手段割據壹方，控制割據地區行政、司法、教育、稅務等政府機構及其官員的任命。軍閥是國家中央政府軟弱和中央集權的產物。軍閥普遍無視中央政府的存在，有的甚至與之抗衡。其軍事集團只服從軍事領導，不服從中央政府。
中國歷史上任何壹個朝代的末期，都有過軍閥或軍閥混戰。比較著名的有漢末隋末唐初五代元末的軍閥混戰，民國初年北洋軍閥中的直系軍閥皖系軍閥馮系軍閥。