詩人韓愈壹生，以辟佛為己任。這首詩和《諫迎佛骨表》珠聯璧合，相得益彰，具有深刻的社會意義。
前四句寫禍事緣起，冤屈之意畢見。首聯直抒自己獲罪被貶的原因。他很有氣概地說，這個“罪”是自己主動招來的。就因那“壹封書”之罪，所得的命運是“朝奏”而“夕貶”。且壹貶就是八千裏。但是既本著“佛如有靈，能作禍祟，凡有殃咎，宜加臣身”（《諫佛骨表》）的精神，則雖遭獲嚴懲亦無怨悔。
三、四句直書“除弊事”，認為自己是正確的，申述了自己忠而獲罪和非罪遠謫的憤慨 ，富有膽識。盡管招來壹場彌天大禍，他仍舊是“肯將衰朽惜殘年”，且老而彌堅，使人如見到他的剛直不阿之態。五、六句就景抒情，情悲且壯。韓愈在壹首哭女之作中寫道：“以罪貶潮州刺史，乘驛赴任；其後家亦譴逐，小女道死，殯之層峰驛旁山下。”可知他當日倉猝先行，告別妻兒時的心情如何。韓愈為上表付出了慘痛的代價，“家何在”三字中，有他的血淚和憤怒。
後兩聯扣題目中的“至藍關示侄孫湘”。作者遠貶，嚴令啟程，倉淬離家；而家人亦隨之遣逐，隨後趕來。當詩人行至藍關時，侄孫韓湘趕到，妻子兒女，則不知尚在何處。作者在《女挐壙銘》中追述道：“愈既行，有司以罪人家不可留京師，迫遣之。女挐年十二，病在席。既驚痛與其父訣，又輿致走道撼頓，失食飲節，死於商南層峰驛。”了解這些情況，便知“頸聯純作景語”、“境界雄闊”之類的賞析並不確當。頸聯上下句各含兩個子句，前面的子句寫眼前景，後面 的子句即景抒情。“雲橫秦嶺”，遮天蔽日，回顧長安，不知“家何在”？“雪擁藍關”，前路險艱， 嚴令限期趕到貶所， 不奈“馬不前”。
“雲橫”、“雪擁”，既是實景，又不無象征意義。“藍關”形容關山險惡，歸途渺渺，前途茫茫，“雪擁藍關”語意雙關，明寫天氣寒冷，暗寫政治氣候惡劣。“馬不前”其實是人不前，三字中流露出作者英雄失落之悲，表現了詩人對親人、對國都的眷顧與依戀。這句借景語言情思，詩人忠而獲罪，遠貶潮陽，拋妻別子而南行，心中是極其傷痛的。壹封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千。 表現韓愈被貶原因。這壹聯，景闊情悲，蘊涵深廣，遂成千古名句。作者原是抱著必死的決心上表言事的，如今自料此去必死，故對韓湘安排後事，以“好收吾骨”作給。在章法上，又照應第二聯，故語雖悲酸，卻悲中有壯，表現了“為除弊事”而“不惜殘年”的堅強意誌。
此兩句壹回顧，壹前瞻。雲橫而不見家，亦不見長安：“總為浮雲能蔽日，長安不見使人愁”（李白《登金陵鳳凰臺》），何況天子在“九重”之上，更不能體恤下情。他此時不獨系念家人，更多的是傷懷國事。“馬不前”用古樂府：“驅馬涉陰山，山高馬不前”意。他立馬藍關，大雪寒天，聯想到前路的艱險。“馬不前”三字，露出英雄失路之悲。
結語沈痛而穩重。《左傳·僖公三十二年》記老臣蹇叔哭師時有 ：“必死是間，余收爾骨焉”之語，韓愈用其意 ，向侄孫從容交代後事 ，語意緊承第四句，進壹步吐露了淒楚難言的激憤之情。
從思想上看 ，此詩與《諫佛骨表》，壹詩壹文，可稱雙璧，很能表現韓愈思想中進步的壹面。就藝術上看，這首詩是韓詩七律中佳作。其特點誠如何焯所評“沈郁頓挫”，風格近似杜甫。沈郁指其風格的沈雄，感情的深厚抑郁，而頓挫是指其手法的高妙：筆勢縱橫，開合動蕩。如“朝奏 ”、“ 夕貶”、“九重天”、“路八千”等，對比鮮明，高度概括。壹上來就有高屋建瓴之勢。三、四句用“流水對”，十四字形成壹整體，緊緊承接上文，令人有渾然天成之感。五、六句跳開壹筆，寫景抒情，“雲橫雪擁 ”，境界雄闊。“橫”狀廣度，“擁”狀高度，二字皆下得極有力。故全詩大氣磅礴，卷洪波巨瀾於方寸，能產生撼動人心的力量。
此詩雖追步杜甫，沈郁頓挫，蒼涼悲壯，得杜甫七律之神，但又有新創，能變化而自成面目，表現出韓愈以文為詩的特點。律詩有謹嚴的格律上的要求，而此詩仍能以“文章之法”行之，而且用得較好。好在雖有“文”的特點，如表現在直敘的方法上，虛詞的運用上（“欲為”、“肯將”之類）等；同時亦有詩歌的特點，表現在形象的塑造上（特別是五、六壹聯，於蒼涼的景色中有詩人自我的形象）和沈摯深厚的感情的抒發上 。全詩敘事、寫景、抒情熔為壹爐，詩味濃郁，詩意醇厚。 曾季貍：韓退之“雪擁藍關”，“馬不前”三字出古樂府《飲馬長城窟行》“驅馬涉陰山，山高馬不前”。（《艇齋詩話》）
金聖嘆：壹二不對也，然為“朝”字與“夕”字對，“奏”字與“貶”字對，“壹封”、“九重”字與“八千”字對，“天”字與“潮州”、“路”字對，於是誦之，遂覺極其激昂。誰謂先生起衰之功止在散行文字!才奏便貶，才貶便行，急承三四壹聯，老臣之誠悃，大臣之豐裁，千載如今日。五六非寫秦嶺雲、藍關雪也，壹句回顧，壹句前瞻，險如逼出“瘴江邊”三字。蓋君子誠幸而死得其所，即刻刻是死所，收骨江邊，正復快語。安有諫迎佛骨韓文公肯作“家何在”婦人之聲哉！ （《貫華堂批唐才子詩》）
何焯：安溪雲：妙在許大題目，而以“除弊事”三字了卻。結句即是不肯自毀其道以從於邪之意，非怨懟，亦非悲傷也。（《義門讀書記》）
李光地：《佛骨表》孤映千古，而此詩配之。（《榕村詩選》）
汪森：情極淒感，不長忠愛，此種詩何減《風》、《騷》遺意？（《韓柳詩選》）
紀昀：語極淒切，卻不衰颯。三四月是壹篇之骨，末二句即收繳此意。（《瀛奎律髓匯評》）
王壽昌：怨詩如“冉冉孤生竹”，比之《綠衣》，似不減其敦厚。尤妙在許大題目，而以“除弊事”三字了卻。……李義山之“曾***山翁把酒時……”（《九日》），皆能寓悲涼於蘊藉。然不如韓昌黎之“壹封朝奏九重天……”，雖不無怨意，而終無怨辭，所以為有德之言也。（《小清華園詩談》）
程學恂：時未離秦境，而語已及此，其感深矣（末句下）。（《韓詩臆說》）
吳北江：大氣盤旋，以文章之法行之，然已開宋詩壹派矣。 （《唐宋詩舉要》引）
俞陛雲：昌黎文章氣節震鑠有唐，即以此詩論，義烈之氣，擲地有聲，唐賢集中所絕無僅有。（《詩境淺說》）