十四行詩起源於十三、四世紀意法交界的普羅旺斯地區的壹種民間詩體，由於歌唱和入樂的需要，對詩的行數、音節、韻腳等要求都比較嚴格。文藝復興時期意大利壹些著名詩人開始寫十四行詩，彼特拉克(Francesco Petrarch 1304-74)便是其壹。彼特拉克壹生中創作了三百多首十四行詩，以嚴謹的格律形式及優美的情調，抒發了對女友勞拉的愛，闡述了其人文思想。隨著文藝復興運動的發展，彼特拉克十四行詩以其形式和思想對歐洲許多國家都產生了很大影響，人們將意大利體十四行詩(The Italiansonnet)又稱為彼特拉克體十四行詩(ThePetrarchan sonnet)。
托馬斯·懷亞特(Sir Thomas Wyatt，1503-42)出訪意大利期間，被彼特拉克十四行詩深深吸引，在翻譯彼特拉克十四行詩和十四行詩的寫作嘗試中，將十四行詩介紹到了英國。