“枯藤老樹昏鴉小橋流水人家”出自於元曲作家馬致遠創作的《天凈沙·秋思》，這首詩的全文：
枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。
夕陽西下，斷腸人在天涯。
這首詩的意思是：
天色黃昏，壹群烏鴉落在枯藤纏繞的老樹上，發出淒厲的哀鳴。小橋下流水嘩嘩作響，小橋邊莊戶人家炊煙裊裊，古道上壹匹瘦馬，頂著西風艱難地前行。夕陽漸漸地失去了光澤，從落下。淒寒的夜色裏，只有孤獨的旅人漂泊在遙遠的地方。
這首詩的創作背景：
馬致遠年輕時熱衷功名，但由於元統治者實行民族高壓政策，因而壹直未能得誌。他幾乎壹生都過著漂泊無定的生活，也因之而郁郁不得誌，困窘潦倒。於是在獨自漂泊的羈旅途中，他寫下了這首《天凈沙·秋思》。另有學者認為這首散曲不是馬致遠的作品，而是無名氏之作。
全詩賞析：
這首小令很短，壹***只有五句二十八個字，全曲無壹“秋”字，但卻描繪出壹幅淒清感人的天涯遊子深秋漂泊圖，並且準確地傳達出旅人淒苦的心境。
這首被贊為秋思之祖的成功曲作，從多方面體現了中國古典詩歌的藝術特征。
壹、以景托情，寓情於景，在景情的交融中構成壹種淒涼悲苦的意境。
這支小令前四句皆寫景色，這些景語都是情語，“枯”“老”“昏”“瘦”等字眼使濃郁的秋色之中蘊含著無限淒涼悲苦的情調。而最後壹句“斷腸人在天涯”作為曲眼更具有畫龍點睛之妙，使前四句所描之景成為人活動的環境，作為天涯斷腸人內心悲涼情感的觸發物。曲上的景物既是馬致遠旅途中之所見，乃眼中物。但同時又是其情感載體，乃心中物。全曲景中有情，情中有景，情景妙合，構成了壹種動人的藝術境界。
二、使用眾多密集的意象來表達作者的羈旅之苦和悲秋之恨，使作品充滿濃郁的詩情。
此曲體現了中國古典詩歌意象繁復密集的特色。短短的二十八字中排列著十種意象，這些意象既是斷腸人生活的真實環境，又是他內心沈重的憂傷悲涼的載體。與意象的繁復性並存的是意象表意的單壹性。作者為了表達自己惆悵感傷的情懷，選用眾多的物象入詩。而這些物象能夠傳達作者的內心情感，情與景的結合，便使作品中意象的情感指向呈現壹致性。眾多的意象被作者的同壹情感的線索串聯起來，構成壹幅完整的圖畫。有人稱此曲為“並列式意象組合”，其實並列之中依然體現出壹定的順序來。
全曲十個意象，前九個自然地分為三組。藤纏樹，樹上落鴉，第壹組是由下及上的排列；橋、橋下水、水邊住家，第二組是由近及遠的排列；古驛道、道上西風瘦馬，第三組是從遠方而到目前的排列，中間略有變化。由於中間插入“西風”寫觸感，變換了描寫角度，因而增加了意象的跳躍感，但這種跳躍仍是局部的，不超出秋景的範圍。最後壹個意象“夕陽西下”，是全曲的大背景，它將前九個意象全部統攝起來，造成壹時多空的場面。由於它本身也是放遠目光的產物，因此作品在整體上也表現出由近及遠的空間排列順序。從老樹到流水，到古道，再到夕陽，作者的視野層層擴大，步步拓開。這也是意象有序性的表現之壹。
三、善於加工提煉，用極其簡練的白描手法，勾勒出壹幅遊子深秋遠行圖。
這支小令中出現的意象並不新穎。但作者不是壹味模仿，而是根據自己的生活體驗與審美目光進行了重新創作。在景物的選擇上，他為了突出與強化淒慘涼悲苦的情感，選取了最能體現秋季淒涼蕭條景色，最能表現羈旅行人孤苦惆悵情懷的十個意象入曲，將自己的情感濃縮於這十個意象之中，最後才以點晴之筆揭示主題。他刪了壹些雖然很美但與表達的情感不合的景物，使全曲的意象在表達情感上具有統壹性。在詞句的錘煉上，此曲用字之簡練已達到不能再減的程度。用最少的文字來表達豐富的情感，正是這支小令藝術上取得成功的原因之壹。
四、采用悲秋這壹審美情感體驗方式，來抒發羈旅遊子的悲苦情懷，使個人的情感獲得普遍的社會意義。
宋玉首開中國以悲秋為主要審美體驗形式的感傷主義文學先河。此後，悲秋逐漸成為中國文人最為普遍的審美體驗形式之壹，而且將悲秋與身世之嘆緊密地聯系在壹起。馬致遠這首小令便是如此。雖然曲中的意象不算新穎，所表達的情感也不算新鮮，但是由於它使用精練的藝術表達方式，表達出中國文人壹種傳統的情感體驗，因此它獲得了不朽的生命力，引起了後世文人的***鳴。
《天凈沙·秋思》屬於中國古典詩歌之中最為成熟的作品之壹。盡管它是元曲（曲體），但實際上，在諸多方面體現著中國古典詩歌的藝術特征。
個人感受：
這首小令出自元朝馬誌遠的筆下，僅僅五句，單單的二十八個字將思鄉之深切感情描繪的淋漓盡致。就這樣壹首簡單的小令，表達了作者難以盡述的內心的思想之情，將身在異鄉的遊子淒楚、悲愴的內心世界描繪出來。這首小令雖短，但卻如美酒般越品越醇，越品越香。