漢字起源的說法有五種，即結繩說、八卦說、河圖洛書說、倉頡造字說和圖畫說。
從倉頡造字的古老傳說到100多年前甲骨文的發現，歷代中國學者壹直致力於揭開漢字起源之謎。
人類有了語言，就可以積累知識，形成文化。有了文字，就可以記錄語言、交流信息。語言把人和動物區分開來，文字把人類社會的原始階段和文明階段區分開來。文字更打破了語言在時間上和空間上的限制，將語言傳送到遠方，擴大了語言的交際功用。
關於漢字的起源，中國古代文獻上有種種說法，如“結繩”、“八卦”、“圖畫”、“書契”等，古書上還普遍記載有黃帝史官倉頡造字的傳說。現代學者認為，成系統的文字工具不可能完全由壹個人創造出來，倉頡如果確有其人，應該是文字整理者或頒布者。
符號
最早刻劃符號距今8000多年。中國考古界先後發布了壹系列較殷墟甲骨文更早、與漢字起源有關的出土資料。通過系統考察、對比遍布中國各地的19種考古學文化的100多個遺址裏出土的陶片上的刻劃符號，鄭州大學博士生導師王蘊智認為，中國最早的刻劃符號出現在河南舞陽賈湖遺址，距今已有8000多年的歷史。
在商
就所知和所見到的殷商文字資料來說，文字載體的門類已經很多。當時的文字除了用毛筆書寫在簡冊上之外，其他的主要手段就是刻寫在龜甲獸骨、陶器、玉石上以及陶鑄在青銅器上。商代文字資料以殷墟蔔用甲骨和青銅禮器為主要載體，是迄今為止中國發現的最早的成熟文字。
來歷
“被”是壹個形聲字兼會意字。如果從形聲字的角度來看，“被”字左邊的“衣”字旁表示意義，說明被子是屬於衣物壹類，右邊的“皮”字在造字的時代和“被”的讀音相似，表示這個字的讀音，但是隨著時間的推移，“皮”和“被”的讀音變得不壹樣了，逐漸失去了它表讀音的功能。如果從會意字的角度來看，用皮做的衣物就是“被”。被的最初意義指的是壹種小被子，到了後代，在被的本義基礎上又引申出“蒙受”等意義。
結繩說
《北史·魏本紀》說：北朝魏的先世“射獵為業，淳樸為俗，簡易為化；不為文字，刻木結繩而已。”記錄了原始社會部落或中國壹些少數民族，在文字出現之前，以結繩記事的方法，把戰爭、獵獲、會盟、選舉、慶典、聯姻、生育、疾病和災害等大大小小的事件記錄下來。
過去亦有學者據《周易·系辭下》“上古結繩而治，後世聖人易之以書契，百官以治，萬民以察。”的論說，推斷“文字起源於結繩”。
八卦說
孔安國《尚書》序（屬偽作，但年代甚古）裏說：“古者庖犧氏之王天下也，始畫八卦，造書契，以代結繩之政，由是文籍生焉。”
《易緯·幹·鑿度》認為：乾卦，天字的古文；坤卦，地字的古文；離卦，火字的古文；坎卦，水字的古文；巽卦，風字的古文；震卦，雷字的古文；艮卦，山字的古文；兌卦，澤字的古文。
河圖說
《易·系辭上》：河出圖，洛出書，聖人則之。
《河圖·玉版》：倉頡為帝，南巡狩，發陽虛之山，臨於元扈洛I之水，靈龜負書，丹甲青文，以授之。
“圖”、“書”出自河洛，其事何其神秘！神秘主義正是此說的壹大特點。虛而言之，可以理解為圖畫與書錄，實而言之，可以理解為《易經》與《尚書》。
《辭海》“河圖洛書”條下說：傳說伏羲氏時，有龍馬從黃河出現，背負“河圖”；有神龜從洛水出現，背負“洛書”。伏羲根據這種“圖”、“書”畫成八卦，就是後來《周易》的來源。壹說禹治洪水時，天帝賜給他以《洪範九疇》（《尚書·洪範》），劉歆認為《洪範》即洛書。
河圖洛書說(4張)
揭開此說的神秘面紗，不難發現，它真實的核心就是算數，能對照“九宮”算法。所謂“九宮”，在讖緯家來說，是八卦加上中央，合為九（“五”位於中央，還可以和五行聯系起來）；在術數家眼中，則其數橫、豎、斜偏、相加得數恒為15。[1]
倉頡造字
“倉頡造字說”在戰國時即已流行。《呂氏春秋·君守》說：“倉頡作書，後稷作稼。”《荀子》、《韓非子》也有記載。《淮南子·修務訓》高誘註說：“倉頡生而見鳥跡，知著書”。到了秦漢時代，這種傳說更加盛行。許慎[2]《說文解字·敘》[1]：“倉頡之初作書，蓋依類象形。”
倉頡到底是什麽人呢？傳說他是黃帝的史官，黃帝是古代中原部落聯盟的領袖，由於社會進入較大規模的部落聯盟階段，聯盟之間外交事務日益頻繁，故迫切需要建立壹套各盟聯***享的交際符號，於是搜集及整理***享文字的工作便交在史官倉頡的手上了。
宋代淳化年間，有壹部著名的書法集子叫《淳化閣帖》，其卷五載有古篆書二十八字，傳說是倉頡所寫
圖畫說
現代學者認為：漢字真正起源於原始圖畫。壹些出土文物上刻劃的圖形，很可能與文字有淵源關系。
公元前4,000年左右，出土於陜西華縣泉護村遺址、新石器時代仰韶文化的彩陶盆上（性質應是此地原始氏族的徽號，當時正處在母權制向父權制過渡的氏族社會階段），有四個鳥形圖案，與古漢字中的“鳥”（上行）和“隹”（下行）對照，十分相似。《說文》說，“隹”是短尾鳥的總名。
西安半坡遺址出土的仰韶文化彩陶盆上，和晚商青銅器上的魚形圖案，形態逼真，栩栩如生。拿它們與古漢字中的壹些"魚"比較，其相似的程度，足以使人確信漢字是從原始圖畫演變出來的。
漢字5大突出優點
1.漢字是讀法最動聽的文字之壹。
漢字壹字壹音，每個音又分為四個音調，因此讀起來響亮清晰，婉轉動聽，有節奏感，有音樂美，是世界上最美的語言。用這種語言寫成的詩文，有鏗鏘悅耳、抑揚頓挫的美感，特別是詩，講究平仄、對仗，所以，詩句可以特別整齊、節奏特別鮮明，瑯瑯上口。
由於漢字語音響亮清晰，多開音節，所以漢字在“人機對話”方面占有明顯優勢。有人預言，21世紀是“漢字的世紀”。
2.漢字也是最優美的文字之壹。
優美到什麽程度呢？它已成為壹種藝術——書法藝術。漢字的書法藝術是任何其它文字所無法相比的。 下列的古代書法作品已經成為無價之寶。
3.漢字很好認。
人類的眼睛視野總是壹個面，而不是壹條線，所以線性排列不易辨認；排成方塊壹目了然。拼音文字=線形文字；漢字=方塊文字。漢字比拼音文字有更高的閱讀效率。
4.漢字意思好懂，具有關聯性。
請比較下面壹組中英文的詞：
漢字詞
英文詞
牛
cattle
犢
calf
公牛
bull
母牛
cow
牛奶
milk
牛肉
beef
牛角
horn
這五個英文詞，雖然意思都和牛有關，但寫出來讀出來卻“風馬牛不相及”，要認識它們，必須壹個壹個地學，壹個壹個地記，毫無規律可言 。而漢字詞，只要認識壹個“牛”字，就知道所有帶“牛”的詞都與牛有關了。又由於漢字構詞能力很強，所以認識了壹定數量的漢字，就認 識了無數的詞，即使有新詞產生，也是建立在舊字的基礎之上的，詞義也容易理解。
缺點則是在數學物理等理科學科上，表達起來，非常的薄弱和繁瑣，例如運算，只有借助數字和符號。
在機械建築制圖方面也只能借助符號。
七十多年前的時候，魯迅先生說：方塊漢字“是中國勞苦大眾身上的壹個結核”，“是愚民政策的利器” （《且介亭雜文/關於新文字——答問》）。所以“中國等於並沒有文字，待到拉丁化的提議出現，這才抓住了解決問題的緊要關鍵”，“如果不想大家來給舊文字做犧牲，就得犧牲掉舊文字”。（《且介亭雜文/中國語文的新生》）。中國近代史上的虛弱造就了國人對自己傳統文化的不自信，縱使是魯迅、胡適，也不能免俗。
以上幾個觀點都是個人局限性的錯誤，漢字作為中華文明的傳統符號，已經永遠地紮根在中國人的心中，那是種與生俱來的漢字情結。
5.漢字很形象，直觀達意
漢字是象形文字，其顯著的特點是字形和字義的聯系非常密切，具有明顯的直觀性和表意性。
漢字的表意性使漢字成為世界上惟壹能跨越時空的文字。只有中國的兒童，仍能讀懂2500年前的《詩經》，朗誦“關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”；只有中國的教材，能把唐詩、宋詞作為兒童必讀的啟蒙材料。而三四百年前的英文，除了專家之外，其他人很難讀懂。可見，漢字更有利於讀者形成“形-義”的直接聯結。
漢字的表意性使漢字成為世界上單位字符信息量最大的文字，因此容易辨識， 利於聯想，這也為加快閱讀速度帶來極大的便利。
現代的快速閱讀法，首先是在歐美國家產生和發展起來的，他們的文字有壹個***同特征--都是表音的拼音文字，單個字母沒有任何意義，只有若幹個字母組合起來才構成單詞。這樣在閱讀時，由於符合認知心理學的組塊原則．所以有利於快速閱讀的進行。而我們的文字卻是與拼音文字截然不同的表意文字。那麽，漢語和漢字構成的閱讀材料能不能進行快速閱讀呢？答案當然是非常肯定的：漢語和漢字不僅能進行快速閱讀，而且更適合快速閱讀。具體來講有以下幾大方面：
首先，漢字的表意性便於形意互見，為快速閱讀提供了天然有利條件；
其次，漢字作為語素文字, 構詞能力強,常用字集中,為速讀提供了便利；
其三，漢字作為拼形文字, 同音異義字差別明顯,也是快速閱讀的有利條件；
其四，漢字的書寫形式便於整體認知,也有利於進行快速閱讀；
其五，漢字作為復腦文字，認讀充分發揮了大腦兩半球的功能；
最後，漢語語法的意合特點,使其言簡意賅,容易意會神攝,便於快速閱讀，直觀達意。
漢字有著區別於世界其他各種語言的根本特點，這就是漢語語法自身的特殊性即意合。無論是詞組合成句子，還是單句組合成復句，首先考慮的因素往往是語意的配合，而不是語法形式的使用，只要幾個負載著重要信息的關鍵詞語在意義上大致搭配得攏，就能言簡意賅地達到交際目的，這幾個詞就可以組合在壹起，這就是所謂的“意合”。漢語語法的這壹特點，使它結構獨特，靈活多變，頗多隱含，著重意念，其意合性、靈活性和簡約性是其它語言所不能比擬的。漢語語法的上述特點，有利於我們在閱讀中運用意會的方式來進行感知和理解，這對於加快閱讀速度就有極大的便利。
漢字的以上五個方面的特點，無疑會使其在閱讀心理方面較拼音文字具有相當大的優勢，使漢字的書面語在感知、理解的各個方面都有較高的速度和效率，能夠實現閱讀速度、理解速度、記憶速度的協調發展，快速閱讀。