杜甫（712—770），字子美，河南鞏縣人。是唐朝最負盛名的現實主義大詩人，被後世尊稱為“詩聖”。杜甫與同時期號稱“詩仙”的浪漫主義大詩人李白，壹道將中國古代詩歌推上了輝煌的頂峰，二人合稱“李杜”，代表著中國古代詩歌的最高水平。
杜甫文名傳天下，詩篇誦千古，但是在當時的官場中卻頗為不得誌。杜甫在50多歲“知天命”之年，才在好友劍南道節度大使嚴武的推薦下，獲得朝廷授予的“檢校工部員外郎”之職。隨後，杜甫帶著家眷離開借以棲身的成都草堂，漂泊江湖，最終賫誌以歿。
那麽，杜甫的這個“檢校工部員外郎”到底是個什麽職務？官居幾品呢？唐朝的官方典籍《大唐六典》給出了翔實的解釋。
據《大唐六典》之《尚書工部》記載: 工部，設尚書壹人，正三品，侍郎壹人，正四品下。尚書、侍郎，“掌天下百工、屯田、山澤之政令。” 其屬官有工部郎中壹人，從五品上，工部員外郎壹人，從六品上，“掌城池土木之工役程式，為尚書、侍郎之貳。” 所謂“檢校”，是指獲得官銜，並不在朝堂具體辦事的意思。由此可見，“檢校工部員外郎”是壹個從六品上的閑散官職。
唐朝的職事官分為流內、流外兩種。流內之官凡九品，九品各有正、從，自四品以下，又有上、下之分，總***三十等。在唐朝，從六品官員的年薪是祿米90石，外加每月支給雜用銅錢5300文。
通過以上的資料可以看出，杜甫的這個“檢校工部員外郎”只是壹個中等偏下的官職，同期壹個中等縣份的縣令品秩是正七品上，他僅僅比縣令高了兩個等級。杜甫的這個職位，套用現在的職級，在國家機關，大概相當於國務院某部委裏面的副司局級調研員；在地方政府，大致相當於地級市副廳級非領導職務。