五步抑揚格英文詩歌中用得最多的便是抑揚格（iamb），百分之九十的英文詩都是用抑揚格寫成的，其中又以抑揚格五音步居多。要弄清什麽是五步抑揚格（iambic pentameter），要先知道什麽是音步和抑揚格。
英語文字是重音——音節型語言，因此有輕讀音節興重音節之分，它們是形成英語特有的抑揚頓挫聲韻節律的決定性因素。這是英語和法語在語音方面的區別之壹。
法語是音節型語言，音節沒有輕重之分，法語韻律的最小單位就是音節，而非音步。 我們知道凡是有兩個以上音節的英文單詞，都有重讀音節與輕讀音節之分，在壹句話中，根據語法、語調、語意。
英文中有重讀和輕讀之分，重讀的音節和輕讀的音節，按壹定模式配合起來，反復再現，組成詩句，聽起來起伏跌宕，抑揚頓挫，就形成了詩歌的節奏。多音節單詞有重音和次重音，次重音根據節奏既可視為重讀，也可視為輕讀。
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