漢獻帝初平三年（192年），王粲從長安避亂到荊州，與同時來此避難的蔡睦（字子篤，後為魏尚書）為友，不久，蔡睦還故裏，王粲作《贈蔡子篤》贈之：
? 贈? 蔡? 子? 篤
冀冀飛鸞，載飛載東。我友雲徂，言戾舊邦。舫舟翩翩，以溯大江。尉矣荒塗，時行靡通。慨我懷慕，君子所同。悠悠世路，亂離多阻。濟岱江衡，邈焉異處。風流雲散，壹別如雨。人生實難，願其弗與。瞻望遐路，允企伊佇。烈烈冬日，肅肅淒風。潛鱗在淵，歸雁載軒。茍非鴻雕，孰能飛翻。雖則追慕，予思罔宣。瞻望東路，慘愴增嘆。率彼江流，爰逝靡期。君子信誓，不遷於時。及子同寮，生死固之。何以贈行，言授斯詩。中心孔悼，涕淚漣洏。嗟爾君子，如何勿思。
惜別的傷感中，註入了深厚的情意，寄寓了誠摯的友誼，寫得古樸典雅，深得《雅》詩之致。詩中《詩經》中“興”的手法再現，古詩中常說的“悲莫悲兮生別離”（屈原《九歌.少司命》）展現得淋漓盡致，但並不局限於此，自然環境的寫實記錄是為了暗示動亂的社會現實：軍閥混戰，連年不息。對好友還鄉之路安危的綿綿關切之心與對自己故鄉的縷縷思念之情交相呼應，曲折委婉，余音回蕩，久久不息，全詩平實沈穩，情理兼足，足見作者功力。
王粲在投奔並依靠劉表客居荊州的十余年間，有誌不得伸，心懷頗郁郁。建安十三年（208年），曹操南征荊州，劉表病逝，王粲歸曹操，深得曹氏父子信賴，賜爵關內侯。建安十八年（213年），魏王國建立，王粲任侍中。建安二十壹年（216年），王粲隨曹操南征孫權，寫下《從軍行五首》，其中第三首：
從軍行五首（其三）
從軍征遐路，討彼東南夷。方舟順廣川，薄暮未安坻。白日半西山，桑梓有余輝。蟋蟀夾岸鳴，孤鳥翩翩飛。征夫心多懷，惻愴令吾悲。下船登高防，草露沾我衣。回身赴床寢，此愁當告誰？身服幹戈事，豈得念所私。即戎有授命，茲理不可違。
在這首詩中，他運用反襯的手法，抒寫了渴望建功立業的豪邁情懷，詩中以細膩的筆觸描寫了沿途的景物，將從軍生活的緊張有序，對家鄉故裏的依依惜別與恢復家園的遠大抱負，慷慨激昂的報國熱忱兩相對照，哀而不傷，悲壯而不淒涼，在國事與家事，事業與私情的天平上，作出了理智的抉擇，壹個高大的誌士的形象躍熱紙上。
慷慨悲涼，是建安詩人的***同特點，王粲此詩就體現了這壹鮮明的時代特色。
王粲於北還途中病逝，縱觀詩人短暫而詩作璀璨的創作生涯，描繪人煙斷絕，飽受戰火蹂躪的殘破河山，向往質樸寧靜，富庶和睦的田園生活，表達自己反對混戰並勇於參戰還人民安定生活的犧牲精神無不悲涼沈痛，真切動人。是建安詩歌中的名作，被評為“冠古獨步”不是沒有道理的，建安詩歌具有鮮明的時代特色，劉勰說：“觀其時文，雅好慷慨，良由世積亂離，風衰俗怨，並誌深而筆長，故梗概而多氣也。”（《文心雕龍.時序》）。而王粲以其對動亂社會中人民疾苦的同情和自己希望建功立業的雄心壯誌的完整表達被劉勰評為“七子之冠冕”（《文心雕龍.才略》），是當之無愧的。