隋文帝仁壽元年（601）於大明寺內建棲靈塔， 塔高九層，雄踞蜀岡，塔內供奉佛骨，謂之佛祖即在此處。本焚僧大覺遺靈之言，故稱“棲靈塔”。隋唐時期，揚州的政治經濟發展甚快，安史之亂以後，更是成為全國第壹大都會，繁華超越兩京長安、洛陽，史稱“揚壹益二”。唐代著名詩人李白、高適、劉長卿、劉禹錫、白居易等均曾登臨棲靈塔賦詩贊頌。唐代大詩人李白登臨此塔後，曾在詩中贊嘆道：“寶塔淩蒼蒼 ，登攀覽四荒”，稱贊寶塔氣勢磅礴。詩人白居易、劉禹錫在登棲靈塔後，也有詩歌描述該塔。白居易寫詩道：“半月騰騰在廣陵 ，何樓何塔不同登。***憐筋力尤堪任 ，上到棲靈第九層 ”。
劉禹錫詩寫道：“步步相攜不覺難，九層雲外倚闌幹。忽然笑語半天上，無數遊人舉眼看 ”。 可惜在唐武宗會昌三年（843）壹代勝跡化為焦土。古往今來觀光者無不感喟悵惘。