宋詩以意勝，貴深析透辟，美在氣骨。但過於炫耀才學，字字講究來歷，喜歡搬弄典故，失卻雍容渾厚之美，有損意境。宋詩往往求新求奇、求細求透，但缺少天真興致。
關於宋詩的特點，壹般認為最主要的是議論化、散文化。“以文為詩”，唐代個別詩人如韓愈等已開其端，但奉為圭臬，因之蔚為壹代詩風者則自歐陽修、梅堯臣等人始，至王安石、蘇軾、黃庭堅而達到極致。由“以文為詩”到“以議論為詩”，宋詩之所以在強大的唐詩影響之下獨樹壹幟，形成自己的這壹風格特征，有著深刻的時代根源。北宋時期，政治改革和隨之出現的朋黨之爭，從慶歷新政到王安石變法，壹直是知識分子關心的主要問題。終南宋之世，主戰和主和，又將朝野士人分成旗幟鮮明的兩大派。絕大多數詩人具有官僚和知識分子雙重身份，“開口攬時事，論議爭煌煌”，是這批人的***同特征。其次，宋代儒學壹改唐人死守前代註疏的舊習，疑經惑古，以己意解經，蔚為風氣，本已官僚化的士人，又加上了壹重學者化的身份。所謂某人好議論，主要就是由這兩個特殊的時代背景所促成。
宋詩議論化還有另壹個特點：理趣。所謂理趣，指寄寓在詩歌形象中的人生哲理。宋詩理趣形成的文化根源主要不是理學，而是佛門的禪機。錢鍾書的《談藝錄》第壹條即是“詩分唐宋”，“唐詩多以豐神情韻擅長，宋詩多以筋骨思理見勝”。宋詩中最富有理趣的幾首代表作品，多出於理學形成之前而哲學思想自成體系的王安石、蘇軾及其追隨者黃庭堅、陳師道之手。如蘇軾的《次韻法芝舉舊詩壹》：“春來何處不歸鴻，非復羸牛踏舊蹤，但願老師真似月，誰家甕裏不相逢。”即源於《高僧傳》所載醋頭和尚鬥機鋒的偈頌。
此外，兩宋詩壇還有兩個前所未有的特點，壹是詩歌派別的出現和形成風氣，壹是“詩話”作為壹種詩歌批評方式的產生和流行。宋詩多流派，當與佛教宗派思想的刺激以及政治上黨爭紛繁的原因有關。如北宋末呂本中作《江西詩社宗派圖》，列黃庭堅以下二十五人，後又有所謂江西詩派壹祖三宗之說，壹如禪宗之“法嗣”傳衣。列名之人均以名節自勵，氣味相投。至於文學觀方面的不同，因而造成詩家的門戶之見，壁壘森嚴，則與“詩話”的黨同伐異有著互為因果的內在聯系。
錢鐘書評價宋詩說：“有唐詩作榜樣是宋人的大幸，也是宋人的大不幸。看了這個好榜樣，宋代詩人就學了乖，會在技巧和語言方面精益求精；同時，有了這個好榜樣，他們也偷起懶來，放縱了模仿和依賴的惰性，那就是他們都在竭力模仿前人。”[1]關於宋詩的評價，自南宋嚴羽《滄浪詩話》起就存在著嚴重的分歧，直至在文學史上形成了“尊唐”與“崇宋”兩大派系。大抵唐詩主情致，宋詩重理性，從藝術的角度看，宋詩不少作品缺乏形象性、音樂美，感染力不強，是它的缺點。錢鍾書在《宋詩選註·序》裏評價宋詩說:“宋詩還有個缺陷，愛講道理，發議論;道理往往粗淺。”從文化史的立場上講，宋詩在唐代詩歌格律完備、意象純熟、臻於頂峰的情況下另辟蹊徑，為近世詩歌的發展提供了富有時代意義的榜樣，是它的成功之處。