天葬是藏族普遍的喪葬習俗，又稱“鳥葬”。用於普通農牧民和普通百姓。藏傳佛教信徒認為天葬是壹種升天的願望。每個地區都有天葬場，也就是天葬場，有專門的人員(天葬師)從事這個行業。人死後，蜷起身體，低頭跪下，合成壹個坐姿，用白色的被子包好，放在門後右側的土臺上，請喇嘛誦《超度經》。吉日，殯儀員將屍體擡至天葬臺，先點燃“桑葚”煙致禿鷲，待喇嘛念經完畢，天葬師將屍體處理掉。
藏族人認為，天葬臺周圍山上的禿鷲除了吃屍體，不傷害任何小動物，是“神鳥”。人們從未見過禿鷲的屍體，這使得禿鷲具有神奇的魅力，神秘的色彩和崇拜。
藏民為什麽選擇禿鷲？經過佛教教義的解讀，樸素唯物主義意識的藏民更加推崇靈魂，輕視肉體。把身體餵給鷹，徹底死去，作為功德，作為靈魂轉世的伏筆。甚至有人認為天葬臺周圍的禿鷲是僧侶的化身，具有連接神靈的魔力。但從根本上說，靈肉分離論中的靈魂轉世觀念已經滲透到每壹個藏族人的生死觀中。如果壹個人死了，身體沒有消失，死去的靈魂可能會附著在原來的身體上，從而無法轉世。這與死者及其親屬希望早日轉世的願望背道而馳，也不符合因果報應佛教理論中的六大司。禿鷲不像其他的鷹，從不吃活物，只吃死東西，這也是藏民推崇它，選擇它的原因。還有壹個人們關註的原因，就是讓身體回歸世界四大元素中的“風”。讓禿鷲上天下葬也象征著回歸自然的意圖。